緩急差７０キロで魅了した。日本ハム大谷翔平投手（２１）が、「マツダオールスターゲーム２０１５」の第１戦で全パの先発を務め、２回２安打１失点２奪三振だった。２回、ＤｅＮＡロペスに先制の適時打を浴び、最速は１５９キロ。昨年の日本選手最速１６２キロには届かなかったが、この日最遅８９キロのスローカーブなど変化球を織り交ぜ、３年連続の球宴は「投球術」で場内を沸かせた。

　悔しさを隠すように、マウンドの大谷は笑みをたたえていた。筒香に左翼フェンス直撃の二塁打を浴びて迎えた、２回１死三塁のピンチ。同じＤｅＮＡのロペスに先制中前打を許した。球宴では２年連続の失点。「もっとフルスイングしてくるかと思ったんですが、意外と軽打してきて…打たれちゃいました」。２回２安打１失点。それでもファン投票１位選出の大役を果たし、「いい緊張感がありました」と、すがすがしく振り返った。

　２回２死、最後の打者・川端に対して、「１球だけ（スピードを）狙った」速球は１５９キロ止まり。大台突破は実現しなかったが、今年も球速に見どころを用意していた。１回、山田への２球目だ。内角高めへのボール球は、シーズン中には使わない超スローカーブ。「練習もしてないですね」という“魔球”を夢舞台で解禁した。場内のスピードガンが作動しないほどの遅球は、テレビ中継で８９キロと表示された。直球との球速差は実に７０キロ。「（捕手の）嶋さんが粘って（サインを）出してたので」。先輩のリードにも後押しされ、２回にも９４キロの同じボールを投じ、川端を三直に打ち取った。１６２キロを出した昨季球宴から１年。日本人最速右腕が、今度は最遅球で魅せた。

　やはり“１番人気”だった。ファンだけではない、ロッカー室やグラウンドでは、チームメートとなるパ・リーグの選手たちから次々と声をかけられた。ロッテ・クルーズからは、グラウンド上でツーショットをせがまれ、写真におさまった。「一流の選手が集まる。雰囲気や人柄は人それぞれ、勉強になります」と話したが、スター軍団の中心にいたのは、大谷だった。

　降板後は一塁コーチスボックスにも立ち、藤浪対森の「天井弾」を間近で見た。「すごく楽しかったです。変な力みがなく、普通に臨めてよかったです」。スタンドを沸かせ、自身も堪能した、３度目の球宴だった。【本間翼】

＜大谷の球宴ＶＴＲ＞

　◆１３年　全３試合に出場し、札幌ドームで行われた第１戦は全パの３番手で登板。打者５人に２安打、１奪三振、無失点で最速は中村（ＤｅＮＡ）の２球目に記録した１５７キロだった。第２戦では高卒新人で史上初の１番打者に起用され、第３戦では適時安打を放ち８６年清原以来２人目となる高卒新人の打点をマークした。

　◆１４年　第２戦に先発した。初回先頭打者の鳥谷への初球でいきなり１６１キロを記録して自己最速を更新。２球目に１６２キロを計測し、由規（ヤクルト）が１０年に出した１６１キロを上回る日本選手最速をマークした。５番阿部への初球でも１６２キロを出した。１回２３球を投げ、３安打１失点。２１球の直球はすべて１５７キロ以上だった。