ジョンソン打ちで後半戦ロケットスタートだ。セ・リーグ後半戦が始まる今日２０日、中日は敵地で広島と対戦。相手先発ジョンソンに対して好相性の荒木雅博内野手（３７）が「切り込み隊長」としてスタメン見込みだ。３連勝すれば最下位脱出の３番勝負で、先手必勝にかける。

　セ・パの代表が熱い火花を散らしたばかりのマツダスタジアムに中日が乗り込む。リーグ再開初戦は５位の広島だ。現在２ゲーム差。３連勝すれば最下位脱出。勢いづけるにはもってこいの“直接対決”になる。

　「そういう意識をバリバリもっていいと思う。これだけだんごレースなんだから、１つずつつぶしていく気持ちでね。一区切りのあとの最初の試合はフワフワと入っていきがちだけど、そうならないようにチームとして集中していきたい。自分はこの４日間でうまく調整できたと思う」

　こう話したのは２０年目の荒木だった。「夏が好き。汗が出て体がよく動く」と夏男を自負するベテランは実は後半戦ロケットスタートのキーマンでもある。

　中日はジョンソンに対して今季４試合で１勝２敗、防御率１・２４と抑え込まれているが、荒木は１４打数５安打の打率３割５分７厘。７打数３安打のルナと並んで打ち込んでいる。前回１１日の対戦では決勝の左越え二塁打を放って初めて左腕に土をつけた。

　ミーティングでは毎回、ボール球になるスライダーの見きわめの徹底を指示されるが、実践はそう簡単ではない。切り込み隊長役として「１番」を任される可能性もある荒木が塁に出て、塁上から左腕をかく乱できれば一気に攻略の目は広がるというわけだ。

　谷繁兼任監督はナゴヤドームでの全体練習後、ノーコメントで広島に移動した。もう１つの開幕を前に、漂う緊張感。指揮官が「勝負どころ」とする夏場への入り口。初戦からフルスロットルでぶつかっていく。【柏原誠】

　▼荒木は７月に入り、打率４割５分５厘（１１打数５安打）と絶好調。６月末時点での２割６分２厘から、現在は２割７分８厘まで上げてきた。昨季も７月は打率３割１分１厘（４５打数１４安打）と、月別で唯一の３割を記録（試合数の少ない３月を除く）しており、今月残り９試合に期待が持てる。