勝利に大きく近づくアーチにもクールにダイヤモンドを１周した。高々と舞った阪神マット・マートン外野手（３３）の打球は左翼スタンドに着弾。腕を折りたたみ放った「技あり」の一撃だ。

　「真っすぐの意識もあったけど、ボールが投手の手から離れた時にチェンジアップと分かったんだ。うまく反応して打てたかな」

　１点をリードする４回２死。フルカウントからの７球目を振り抜いた。モスコーソの内角高めに抜けたチェンジアップをとらえた。８号ソロ。「甲子園以上の球場はないけど、ここは風の影響がないからしっかりたたけばボールが飛ぶ。それがいい結果につながっているよ」。京セラドーム大阪で３８打数１５安打の打率３割９分５厘。今季はもうここで試合が行われないのがなんとも悲しい。

　１２日中日戦。この日と同じように先発はメッセンジャーだった。１－１の同点の７回。マートンは初球に驚きのセーフティーバントを試みた。ファウルとなったが「メッセンジャーが投げる試合はいつも点が取れずに勝ててないだろ。だから先頭だったし何とかしてでも塁に出ようと思ったんだ」と翌日に真相を語った。右腕は６回１失点と好投も勝利投手の権利なく降板していた。責任感が駆り立てた行動だった。

　それだけにこの日の１発は格別だ。「最近援護出来ていなかったランディへの援護点になった。打てて良かったね」。シーズン序盤は不振に苦しんだが、打率もいつの間にか２割９分５厘まで上昇した。猛虎が誇る希代のヒットメーカー。ここからさらにＨランプの点滅速度を加速させる。【梶本長之】

　▼マートンは今季、京セラドーム大阪で打率３割９分５厘（３８打数１５安打）と好調。今季１０試合以上出場した球場別では最高だ。１０年の来日以降、同球場では３割４分９厘。通算打率３割１分４厘を上回る。なおマートンの京セラドーム大阪での本塁打は、１０年８月１３、１５日ヤクルト戦、１３年８月１５日広島戦に続き４本目。いずれも長期ロード期間中の阪神主催試合で放っている。