獅子ハンターだ！　高卒４年目の日本ハム石川慎吾外野手（２２）が、西武２０回戦で値千金の決勝打を放った。０－０の４回２死二、三塁、中前２点適時打を放ち、この試合唯一の得点をたたき出した。これで西武戦は１０試合で２本塁打を含む８安打７打点の勝負強さを発揮。スタメンで起用した栗山監督の期待に応えた。チームは貯金を今季最多の２０に伸ばした。

　初志貫徹で、難敵を攻略した。石川慎は割り切っていた。「変化球が来たら、ごめんなさいでした」。４回２死二、三塁。西武岸の直球だけを待って、射止めた。１ボールからの２球目。外角高めに来た１４５キロを打ち返すと「抜けてくれ」。祈りは通じた。岸の足元を抜けた打球は先制の中前２点適時打。内に秘めていた闘志を右拳に込めてガッツポーズした。

　西武戦に強い。今季１１打点中、７打点を挙げている。抜群の相性の良さだが、本音は「西武戦に限らず、活躍したいです」。ただ、自分なりに感じる要因もある。「僕はチームのことを考える余裕は、まだまだないです。中田さんやダイさん（陽岱鋼）らに任せっきり。先輩がプレーしやすい環境を作ってくれている」。おごることなく、先輩らの配慮に感謝した。

　自身にとって、特別な試合でもあった。スタンドには大阪・堺市に住む両親が見守っていた。プロ４年目で初めて札幌ドームに招いた。父佳二さん（５３）は「入団会見以来ですね。お盆明けに行きたいと言ったらチケットとかいろいろ、用意してくれたんですわ」と、孝行息子に感謝した。

　目の前で決勝打を放ち、お立ち台にも上がった。「初めてですよ。親の前で、あんなふうに打ったのは。良かったです」と、元気な姿を届けることができた。普段は野球の会話はしない。帰省していた今年の正月、エールを送られた。「頑張りや。今年は勝負やで」。多くを言わなくとも伝わる親心を受け取った。同市内で営む居酒屋「いし川」を臨時休業してまで駆けつけた両親に、最高のプレゼントで恩返しした。

　チームにとっても、大きな決勝打となった。貯金は２０に到達。「シンゴが、よく打ってくれたよね」と、たたえた栗山監督にとっても、就任４年目で初めての数字だ。「そこからが、これだけ強いソフトバンクとの勝負だと思っていた」。一方で、首位を快走するライバルは、この日も勝って貯金３８。「３８に比べたら２０は、へぼい。我々は、もっと勝たないと。考えても差は詰まらない。とにかく明日の試合を勝ちにいく」。現実を受け止めながら、上だけを目指す戦いは残り３０試合。石川慎が見せた思いきりの良さのように、悔いなく目の前の試合を１つ１つ戦っていく。【木下大輔】

　◆石川慎と西武戦　西武戦では勝負強さを発揮している。６月２６日は代打で今季１号。６月２８日は６番右翼でスタメン出場し、菊池から７回に決勝２号ソロを放つなど２打数２安打１打点と活躍した。この日も３打数１安打２打点。１０試合で８安打、７打点、２本塁打をマークしており、自身のカード別成績では最多となっている。

　▼日本ハムが貯金を今季最多の２０に伸ばした。貯金２０到達は１１年以来４年ぶり。貯金を２０以上に伸ばしたのは東映時代の６１、６２年、日本ハムでは９３、９８、０６、０９、１１年。そのうち、最終的に優勝したのは６２、０６、０９年。それ以外の年は２位になっており、３位以下に落ちたことはない。