ジュウジュウ燃えてＶ行進だ。台風接近で中止となった２５日広島戦が９月２５日に組み込まれ、阪神は９月終盤に１０連戦を迎えることが決まった。さらに２連戦が連なる可能性もある「優勝への試練」も重々承知とばかり、和田豊監督（５２）は力こぶ。呉昇桓を中心としたリリーフ陣のフル回転やベテラン福留の積極起用も念頭に、十二単（ひとえ）で優勝ロードを練り歩く。

　台風がペナントレース終盤の猛虎に試練を運んできた。この日、広島地方は朝から強い雨と風に見舞われていた。正午過ぎ、広島戦の中止が決定。この試合は即座に、予備日だった９月２５日に組み込まれた。あらためてスケジュールを見れば試練の程がわかる。同１８日からＤｅＮＡ、ヤクルト、巨人、中日、広島という１０連戦が確定したのだ。

　和田監督　望むところや！　それくらいの気持ちでいきたいね。１０連戦となると、リリーフの使い方が難しくなると思うけど、フル回転の時期だし。そうなると、打つ方も頑張って取らないといけないし。そういう戦いになるよな。

　例年、ゴールデンウイークなどで９連戦は組まれるが、１０連戦以上はまれ。阪神でも１１年１０月に１３連戦をこなして以来、４年ぶりとなる。今回は単に試合が続くだけではない。横浜から甲子園に戻り、再び東京に移動してから名古屋、広島と転戦する。前回３連敗を喫した東京ドームでは２２、２３日とデーゲーム２連戦を挟む。最も激しい優勝争いが予想される９月終わりに移動を伴う大型連戦を乗り越えなければならない。それでも指揮官は自信に満ちた顔で腕まくりした。

　呉昇桓　１０連戦？　大丈夫、大丈夫！

　リリーフのフル回転を要求した指揮官の期待に、守護神も当然のように応えた。投手だけではない。定期的に休養日を設けてきた福留もフル出場を望まれるだろう。

　和田監督　もちろん、終盤のそういうところではね。今やっているようなところとは違うよな。だから、休ませないという話ではないけど、その時の状態にもよる。

　指揮官の配慮に対し、３８歳のベテランも心配無用の表情をつくった。

　福留　それはその時（フル出場）できるように準備していくつもり。

　チームトップの１８本塁打と驚異的な勝負強さ、高い守備力で右翼を固める３番打者は、ペナントレースのまさにヤマ場で、休むつもりなどなさそうだ。

　中止が決まると、全選手がマツダスタジアムで汗を流した。９月８日からの巨人３連戦（甲子園）で１試合でも中止となれば、さらに２試合が連なり最大１２連戦の可能性もある。ただ指揮官にも、選手にも、先に待ち受ける大型連戦への悲愴（ひそう）感はない。首位に立つ猛虎は前しか見ていない。【鈴木忠平】

　▼阪神の大型連戦　東日本大震災の影響で開幕の遅れた１１年に、１３連戦を経験。１０月４日ヤクルト戦から同１６日広島戦までで９勝４敗。８０年には９月１１日巨人戦～同２１日ヤクルト戦に１１連戦を行い６勝５敗。９３年には１０月９日広島戦～同１８日ヤクルト戦の１０日間で１１試合。１０日広島戦ダブルヘッダーを含み、６勝５敗。和田監督が就任した１２年から昨季まで阪神の最長連戦は各年とも９連戦。

　▼１０連戦メモ　９月の１０連戦は総移動距離２８５１．２キロ（ＪＲ駅起点。今夏の長期ロードは３５５５．４キロ）。５カードすべてが長距離移動を伴う。期間中の移動は４度あり、１９、２１、２３、２５日。このうちデーゲーム終了後の移動が３度ある。現時点で最短のマジック点灯は３０日で、最短の優勝決定は９月１２日の見込み。ヤクルト、巨人、広島に自力優勝が残る展開で、阪神の１０連戦中にセ・リーグの覇権が決まる可能性は高い。