粘りに粘ったが、最後に力尽きた。広島福井優也投手（２７）は、今季の成長を示す粘投で阪神藤浪と投手戦を演じた。しかし７回２死満塁からマートンに走者一掃の適時二塁打を浴びて降板。５敗目を喫した。２桁勝利に王手をかけてから今季初の連敗で、チームは借金２への壁も破れなかった。

　マウンドを降りた福井は、タオルを覆った。しばらく顔を上げることができない。悔しかった粘りの投球で、６回まで２失点。阪神藤浪との投げ合いに、１歩も引かなかった。

　７回には１死満塁から上本を一邪飛に封じた。２死満塁。この日投じた１１８球目のフォークが高めに浮き、２安打していたマートンの餌食となった。打球は左中間を真っ二つ。走者は一掃、点差は４に広がり、交代が告げられた。

　「打たれたことは悔しいし、悔いが残る。フォークをもう少し低めに意識して投げれば良かった。粘っていても、打たれたら意味がない」

　立ち上がりの１回に先制を許した。２回以降は走者を出しながら、粘った。１５０キロ超の直球を連発する阪神藤浪とは対照的に直球にフォーク、ツーシームなどの変化球を織り交ぜながら阪神打線をかわした。しかし球数が１００球を超えた７回に力尽きた。「もう少し粘りたかった。途中から自分の投球ができている感覚があった。選択した球種に悔いはない。もう少し粘りたかった」。自責の念を抱いた。

　今季、９勝までは連敗なく白星を積み上げてきた。しかし、自身初の２桁勝利に王手をかけてから２連敗。これが１０勝への壁か。「意識はしています。その中で勝てていない。深く考えすぎずに、ここから全部負けても昨季よりはいいと気持ちを楽にして臨みたい」。今後も先発の柱として、過密日程の中でフル回転が期待される。

　チームも借金３の壁を破れなかった。７月１０日以来、借金２から遠ざかり、借金３から７の間を行ったり来たり。８月以降、借金３で迎えた試合は５度、敗れている。首位阪神とのゲーム差も４・５に広がった。福井は誓う。「しっかりできるところを見せたい」。今日から２位ヤクルト３連戦。広島ナインにやり返すチャンスは残っている。【前原淳】