日本ハム栗山英樹監督（５４）が先発３本柱に大逆転Ｖの可能性を託す。今日８日からのソフトバンク３連戦（旭川、札幌ドーム）の先発はメンドーサ－吉川－大谷の順で臨む。３人は開幕から先発ローテーションを守り、先発陣の勝ち星トップ３。残り２１試合で１０・５差。７日、旭川入りした指揮官は、１つも負けられない直接対決へ「手は尽くして、前に進まなきゃだから」と、満を持して送り込む。

　奇跡を起こすための布石も打った登板順だ。吉川は前回登板から大谷と順番を入れ替えた。メンドーサとともに次回先発を中５日で回すことで、２１日から再びホームで迎える直接対決３連戦の１、２戦目へ投入できるローテにした。大谷も含めて再び３本柱を投入するためにも「３つ取らないと意味がなくなっちゃう。目いっぱい、行く。それが全て」と気持ちも高ぶる。

　ソフトバンクは１２球団ＮＯ・１のチーム打率２割６分６厘を誇る。「成績が示すように本当に強いチーム」と、実力を認める強力な相手打線を先発３本柱を中心に封じ込めば、勝機は見える。「（３連勝）するって、決めてる。オレは決めてる」。必勝の布陣で、ミラクルにつながる３連勝を決める。【木下大輔】