過酷な１２連戦を逆転Ｖへのチャンスに変える。広島は黒田博樹投手（４０）、前田健太投手（２７）、福井優也投手（２７）、クリス・ジョンソン投手（３０）の先発４本柱をフル回転させる方針を固めた。１２連戦を中４日で登板させ、１０月１日からの４連戦も４投手を並べる。開幕から１８個の貯金を作った４本柱を残り１６試合中１４試合に投入し、上位陣を引きずり降ろし、ペナントレース大逆転への道筋を描く。

　小雨を受けながら、チームの命運を託された４投手はそろって調整を行った。エース前田も、クールな左腕ジョンソンも笑顔だった。中１０日での先発を控える福井の表情も穏やかだ。１２連戦を含めた残り１６試合。逆転優勝に望みをつなげるラストスパートへ、静かに準備を進めた。

　黒田　いつでも常に同じ気持ちで臨んでいる。（米国と比べれば１２連戦は）短いくらい。野手の方が大変。先発は登板する試合でやれることをやるしかない。

　１２連戦の初陣は、ベテラン右腕に託された。８年ぶりの日本球界でも安定した投球を続け、６年連続２桁勝利に王手。それでも「１つの節目ではあるけど、大事なのはチームの勝利」と、記録よりもチームの勝利を最優先に考える。

　リーグ２位の１８０回１／３を投げてきた前田も最後の力を振り絞る。１９日中日戦を皮切りに、巨人、ヤクルト、阪神と上位球団との対戦が控える。

　前田　１試合１試合悔いを残さない投球をするしかない。ゲーム差が縮まっているのはモチベーション高く戦える。

　３戦目以降は福井、ジョンソンと続き、４投手を中４日で回す。１０月１日からの４連戦も４人を並べる。シーズン終盤での４本柱のフル回転は、逆転優勝へ悩んだ末の決断。方針を固めた畝投手コーチが「（投球間隔を）詰める」と絞り出した表情からも分かる。過密日程から本拠地登板の先発は遠征に帯同させず負担を軽減させる。球数も１００球前後に制限。畝投手コーチは「中崎、大瀬良につなぐ中継ぎ陣がキーポイントとなる」と負担増の中継ぎ陣の奮起を促した。

　５連勝で３月３１日以来の勝率５割に戻し、１２連戦を迎える。黒田が広島に合流した春季キャンプ第２クール初日の２月１８日。練習前の宿舎で固い握手を交わした黒田と前田の２投手から奇跡のＶロードを走りだす。【前原淳】