西武浅村栄斗内野手（２４）が、おかわり君不在の穴を埋める１発を放った。１点リードの５回２死一、二塁で約１カ月ぶりとなる１２号３ランで貴重な追加点を挙げた。主砲中村の欠場が続く中で、最近は影を潜めていた長打力で勝利をたぐり寄せた。激化するＣＳ争いは４位ロッテと１ゲーム差の平行線状態が続くが、残り６試合を勝ちきる。

　２度と再現できないと自負する一振りが、久々の１発を生んだ。５回２死。栗山、メヒアが四球と安打でつなぐ。わずか１点リード。ベンチでは先発菊池がマメの影響で降板することが決まっていた。主砲中村のような大勢を決める役割が、浅村に求められていた。

　オリックス山田の内角低めのチェンジアップは見送ればボール球。思い切り、かち上げた。放物線は歓声を帯びて左中間席に飛び込んだ。「外野の頭を越えるかどうか、と思った。ホームランの感触は久しぶりなので。難しいコース？　もう１回、打てと言われてもできるか…」。１１号も２６戦ぶり、今回の１２号も２９戦ぶりと間隔が空いた。「最近は右方向にしっかり打てなくて『あれ？』となった。ポイントのずれがあった」。感覚のチューニングを行い、苦悩の末だった。

　まだ２４歳だが、経験と実績がある。けん引する役割も期待される。中村が背中の張りで２戦連続欠場。「今は自分がやらなきゃとは思わない。自分よりすごいバッターがいるし、つないでいくだけ」と前面に出るつもりはない。

　それでも引退する森本から「かぶり物は世代交代。浅村に託す」と意外な後継指名を受けた。１月のイベントで羊のかぶり物をした“実績”がある。「自分は厳しい（苦笑い）」と、やんわり拒否。だが野球のパフォーマンスで魅せる決意はある。「（最近は）ふがいない思いがあった。この１本で乗っていきたい」。チームにＡクラスの冠をかぶらせる。【広重竜太郎】