前人未到の偉業に、東京ドームが沸いた。巨人山口鉄也投手（３１）が２８ホールド目を挙げ、史上初の通算２５０ホールドを達成した。１点リードの７回に登板し、四球を与えたが後続を落ち着いて抑えた。無失点でマシソン、沢村との必勝リレーにつないだ。試合終了後に花束を受け取ると、スタンドだけでなくナインからも大きな拍手が起きた。「チームメートや支えてくれた人たちに感謝したい」と笑顔で周囲に頭を下げた。

　数々の修羅場をくぐってきた。０７年から６度の優勝を経験。０８年からは７年連続で６０試合以上の登板を続けるなど、タフさも際立っている。それでも山口は「迷惑をかけた時もあったけど、監督が使い続けてくれたから達成できた」と、力を信じ続けて起用してくれた原監督への恩義を口にした。期待に応えようと腕を振り続けた結果が、プロ野球記録につながった。

　絶対に欠かせない存在となった山口の偉業を、原監督は「見事ですね」と喜びつつ「もっともっと大きな賛辞を贈りたいですけど、まだまだ戦いは半ば。エネルギーに変えてほしい」とさらなる飛躍を願った。山口も「負けられない試合が続いている。いつも以上に緊張感はある」と表情を引き締めた。残り３試合に迫った８年連続６０試合登板の達成を、逆転優勝への通過点とする。【浜本卓也】

　▼通算２５０ホールド＝山口（巨人）　２６日のヤクルト２３回戦（東京ドーム）で今季２８ホールド目を挙げて達成。ホールドは０５年に採用され、２５０ホールド達成はプロ野球史上初。初ホールドは０７年８月２９日のヤクルト２０回戦（札幌ドーム）。