偉大な先人に肩を並べた。日本ハム大谷翔平投手（２１）がリーグ単独トップ、自己最多１５勝目を挙げた。オリックス２５回戦で最速１６０キロをマークするなど８回を３安打無失点、１２三振と圧倒した。高卒３年目での１５勝到達は０９年の楽天田中（現ヤンキース）以来の快挙。球団の２１歳以下では、０７年のレンジャーズ・ダルビッシュに続いた。自身初タイトルとなる最多勝、防御率、勝率の３冠を確実にした。

　重圧から解放され、感情が全身に伝わった。大谷がラスト１３４球目、最高のフィナーレを決めた。薄氷の２点リードの８回２死一、二塁。この日は「ほかに使える球種がなかった」と生命線にしたスライダーに託した。岩崎を２－２から完璧な内角低めで、空振り三振。キックボクサーがひざ蹴りを見舞うような、ド派手なポーズ。射程圏の各タイトルを左右するマウンドだった。「自分でコントロールできないことは、意識しない」。無心を貫き、３冠をほぼ確定させた。

　時にアクセルを踏み、時に徐行した。ビッグネームが並ぶ上位打線にはギアを上げ、機を見て排気量を下げた。絶妙なペース配分でゲームメークした。２回先頭の中島には、この日最速１６０キロ。打順下位には１５０キロ前後まで減速するなどメリハリを利かせた。コーナーをいっぱいに使い、単打のみ３本。見逃し三振が５個と、大野の打者の虚を突く巧妙なリードにも応えた。

　自由自在、余力も残して節目の１５勝目を挙げた。「最低限の目標にしてきたので。でも、こぼさなかったらもっと（白星を）取れた。結果的に数字が付いてきたのは、良かったですけれど」。背番号１１を受け継いだダルビッシュと同じ３年目。エースとしての１つの判断基準となる白星を積み上げた。球界では０９年田中以来。メジャーを夢見る未来が約束されたような次元へ、足を踏み入れた。冷静に切り捨てた。

　大谷　勝ち星で実力がどうのこうのではないと思うので。相手も、味方も違う。ただ、そういう数字に近づけたのは自信になった。

　２年目の昨季は１１勝。今季は直球以外の決め球のフォーク、スライダーの精度が上がり、投球の引き出しが増えた。「（投手として）最低限のラインが上がってきた」と成長を確信し今、自負できる。クライマックスシリーズではファーストステージ、１０月１０日の第１戦で先発予定。残り５試合の公式戦は短いイニングの調整登板の可能性はあるが、事実上の「ラスト登板」で進化を証明した。花巻東時代は少し、もてあましていた最高の才能。ストイックな日々の努力と、向上心が化学反応した。プロ３年目で早くも、確固たる軌跡を刻んだ。【高山通史】

　▼日本ハム大谷が入団３年目で初の１５勝。高卒３年目以内の１５勝到達は、０９年の楽天田中（１５勝）以来。日本ハムでは０７年ダルビッシュ（１５勝）以来となる。大谷はこの日のオリックス戦で１２三振を奪い、今季１０度目の１試合２桁奪三振をマーク。阪神藤浪の９度を抜き、今季両リーグ最多。シーズン１０度以上の２桁奪三振は１１年のダルビッシュ有（日本ハム＝１４度）田中将大（楽天＝１０度）以来、史上１４人目（２１度目）。チームでは１０、１１年に記録したダルビッシュに次いで２人目。