不振を振り払うように、笑みをこぼした。日本ハム中田翔内野手（２６）がクライマックスシリーズ（ＣＳ）へ、のろしの一撃を放った。２回の第１打席。ロッテ涌井の１０８キロカーブに、会心のスイングが重なった。衝撃音に乗って、白球は左翼席に飛び込んだ。待望の１発は先制の３０号ソロ。一塁ベースを蹴ると、思わず口元が緩んだ。「打った瞬間、手ごたえ十分。しっかり止まって打つことが出来た」。

　厚い殻を破った。プロ８年目で初の大台３０号に到達。本塁打は同僚で３４本塁打のレアードに「任せます」と託しているが、主砲の意地を見せた。４回には外角のボールを、バットの先で右中間へ巧みに流した。歯を食いしばり、二塁へ激走。体中にあふれる力を体現した。

　本塁打は１９試合８３打席ぶり、札幌ドームでは実に６月１３日ＤｅＮＡ戦以来だった。ＣＳ第１ステージで対戦する可能性があるロッテのエース涌井を、早々に攻略し、チーム唯一の３安打猛打賞。この日、今季限りで引退を発表した中嶋兼任コーチの前で、頼もしい姿を見せた。「本塁打は、どうでもいい。チームみんなが１つになった」。最後まで、偉大な先輩の思いを紡いでいく。【田中彩友美】