ヤクルト小川泰弘投手（２５）が、２４日から始まる日本シリーズでリベンジを狙う。対戦するソフトバンクは、５月２９日の交流戦（ヤフオクドーム）でめった打ちにされた相手。内川、李大浩、柳田、松田に４発を献上した。第２戦の先発が濃厚な小川は、あの時とは違った姿を見せつけ、チームの１４年ぶりの日本一へ貢献する。

　やられたら、やり返すだけだ。全体練習を終えた小川は、ソフトバンクとの日本シリーズに向けて静かに闘志を燃やした。脳裏に浮かんだのは、５月の出来事。「一番悔しい試合。いくら調子が悪かったとはいえ、４発も。あそこまで打たれるのは初めて。ソフトバンクとやれて、うれしい。違った自分を見せられる。やり返したい気持ちは強いです」と、思いの丈を口にした。

　屈辱的だった。タイミングが合わず、試合途中から、左足を胸の高さまで上げる代名詞の「ライアン投法」を封印するほどだった。打ち込まれた事実以上に、気持ちの整理はつかなかった。「あの日はセットポジションの方がしっくり来ているとはいえ、プロに入ってからあの投げ方をやめたのは初めてでした」と顔をしかめた。

　あの日のライアンは、もういない。課題だった「間合い」を改善した。８月中旬からロジンバックの置く位置を変更。プレートの右斜め後ろ、約３歩分の位置に置いていたが、足元に置くようになった。真中監督から「投げるタイミングが遅い。いいピッチャーは隙がない」と言われ、三木作戦コーチから「ロジンを触る場所を変えるだけでも時間の短縮になる」と助言を受けたことがきっかけ。投球間に観客を見渡していたルーティンも改善。打者に考えさせる時間を減らすため、投球間の間隔を狭めた。前半戦を４勝６敗と折り返したが、改革の効果で後半戦は７勝２敗と勝ち越した。

　新たな姿で、巨大な敵に立ち向かう。第２戦に先発が濃厚な小川は「ソフトバンクはどこからでも本塁打が出る打線。攻撃的だし、積極的なスイングをしてくる中で、キャッチャーの要求に応えていきたい」と意気込みを口にした。リベンジマッチを制し、チームを０１年以来の日本一へ導く。【栗田尚樹】

　◆５・２９ＶＴＲ　小川がプロ３年目で初の１試合４本塁打を浴び、自己ワーストタイの７失点。１回に４番内川の２ラン、５番李大浩と連続被弾。３回先頭の３番柳田、６回先頭の６番松田にもソロを献上した。直球にキレがなく、決め球のフォークが抜け６回９安打。「何とかしようと思ったけど、ずるずるいった」とぼうぜんとした。