切れてくれ。願いもむなしく打球は左翼ポール際に吸い込まれた。ヤクルト小川泰弘投手（２５）は４回、李大浩の大飛球を見上げた。柳田に四球を出した後の初球、外角低めのカーブを捉えられた。「うまく拾われた。初球をカーブで取れれば攻めやすくなると思ったんだけど、もったいなかった」と悔やんだ。

　５月２９日、交流戦のソフトバンク戦で６回を投げ４本塁打で７失点を喫した。その時、本塁打を打たれたのが、内川、李大浩、柳田、松田の４人。離脱した内川とは対戦できないが、痛い思いをさせられた３人を相手に、再びやられるわけにはいかない。「リベンジのチャンスを与えてもらった。前向きな気持ちでいきたい」と向かっていった。だが、返り討ちに遭ってしまった。

　２番手の秋吉もソフトバンクの勢いにのまれた。５回の２死満塁のピンチこそ切り抜けたが、６回には中村晃に１発を浴び、さらに連打で失点を重ねた。３番手のオンドルセクもすんなりいかない。毎回のようにピンチを招き、重圧を受け続けた。主導権を握られたまま２試合が終わった。

　三木作戦コーチが、ソフトバンクの強さを分析する。「脅威を感じるのは守備のリズム感。守備から攻撃につなげるリズム感を生み出すのが非常にうまい」。ヤクルトも攻撃につながる守備をしていこうと、春のキャンプから併殺が取れる内野守備力を磨いてきた。シーズンでは、それを爆発的な攻撃力に結びつけることができた。だからこそ感じた。敵の守備には、理想とする形の一端があった。

　石川、小川の２人で連敗を喫した。苦しい状況で本拠地に帰ることになった。流れを変えるには、まず守備のリズムをつかまないとならない。投手陣の踏ん張りで、ソフトバンクの勢いを止めるところからが勝負だ。このままでは終われない。【竹内智信】

　◆小川の前回ソフトバンク戦　５月２９日の交流戦（ヤフオクドーム）で対戦し、プロ３年目で初の１試合４本塁打を浴び自己ワーストタイの７失点。１回に内川の２ラン、李大浩と連続被本塁打。３回に柳田、６回には松田にもソロを献上した。直球にキレがなく、決め球のフォークが抜け６回９安打。