郷土の大先輩を超える！　広島のドラフト７位、山形中央の青木陸内野手（１７）が２９日、山形市内の同校で指名あいさつを受けた。近藤芳久スカウトから赤いカープ帽をかぶせられると、頬を緩め「ずっとファンだったのでうれしい。期待に応えられるように頑張りたい」とにっこり。

　目指すは広島で長年主軸を張った山形・天童市出身のスラッガー栗原健太内野手だ。残念ながら今季限りで退団したが、「同じ山形（出身）で内野で４番。中１の頃、テレビで栗原さんを見てプロになりたいと思うようになった」という大きな存在。高校通算本塁打では先輩より７本多い４６本を記録しており「（プロでは）毎年２０本打って１０年で２００本。４番を打ち、将来的には栗原選手の付けた背番号『５』を背負えたら」と言葉に力を込める。近藤スカウトも「（チームでは）サードかファースト。その（栗原）くらいの力はある」と高評価する素材だ。

　高校３年間の「トイレ班」で鍛えた精神も武器に青木は「勝負強いバッターになる」と誓う。「自分はトイレ班の班長ですから。ここで磨いた人間性が（野球にも）つながると思う。下から踏ん張って、はい上がっていく」。地道な努力で大輪の花を咲かせる。【成田光季】