巨人阿部慎之助内野手（３６）が、今日２５日に契約更改交渉を行う。打棒を取り戻すべく捕手に別れを告げ臨んだ今季は、故障と不調に苦しみ打率２割４分２厘、１５本塁打、４７打点に終わった。日本球界最高峰の推定年俸５億１０００万円から、大幅なダウン提示が予想される。潔い阿部は「３秒で判を押します」と断言。一発サインを巻き返しの合図にする。

　サバサバしていた。ジャイアンツ球場での自主トレを終えた阿部が、自身の契約について「３秒で判を押しますよ」と一発サインを断言した。５億１０００万円から１億数千万円のダウンは確実で、野球協約で定める減額制限４０％に迫る、大幅なダウン提示を受ける可能性が高い。「ダメだったら下がる」と、この世界のしきたりをよく理解している。

　扇の要を離れた。登録を内野手に変更し、覚悟を定めて一塁に挑戦した。挑戦は志半ばで終わった。最後の最後まで打撃が戻らなかった。下半身の不安がつきまとい、ファーム暮らしも経験した。規定打席に届かない１１１試合の出場で、打率２割４分２厘、１５本塁打、４７打点にとどまった。自身ワーストに近い成績で、優勝を逃す大きな原因となってしまった。主張する材料はないことは分かっている。

　そもそも、主張する気がない。「働きに対する客観的な評価が年俸。評価に対して、自分から意見することは絶対にしない」とのこだわりを持っている。現に入団から保留したことは１回もなく、提示額をそのまま受け止めてきた。一発サインを貫いて、球界最高となる年俸６億円まで上り詰めた。サラリーに見合う働きができなければダウンして当たり前。シンプル極まりないプロの理屈から、潔くサインする。

　下がった分は取り戻せばいい。高橋新監督との話し合いで、来季はマスクをかぶる機会も出てくる。新任の村田善バッテリーコーチとも話し合い「キャンプでは１クールに１回ブルペンに入って、キャッチャーの練習をする」と決めた。２５日も自主トレを行ってからスーツに着替え、交渉に臨む予定。慎之助らしく前だけ向いて、勝負の１７年目を迎える。