阪神のキャンプ地沖縄・宜野座で２９日、先乗り合同自主トレが始まった。

　ド派手な１発でメンソーレ！　初の１軍キャンプスタートを決めた阪神横田慎太郎外野手（２０）が先乗り合同自主トレの初日に「宜野座１号」をたたき込んだ。江越とともにフリー打撃の第１組に入り、その４スイング目だ。アーチストらしく高々と打ち上げ、やや逆風の状況で右翼フェンスを楽々越した。

　横田　一番若いので、声だけは出していこう、と。しっかり自分のスイングをしようと思っていました。

　初の１軍キャンプを前に堂々のデモンストレーション。左投手から１発、右投手からは４発。４６スイングでこの日チーム最多の柵越え５本を放った。「最初は緊張しました。まだ緊張しています」。初々しい言葉とは裏腹にシートノックでは中堅、一塁で落ち着いたグラブさばき。上々の滑り出しを見せた。

　１８６センチ、９７キロ。オフに体重を３キロ増やし、迫力の肉体には金本監督もほれ込んでいる。「３年かかって３割１０本にするよりも、５～６年かけて３割４０本に」「糸井や柳田のようになってほしい」。指揮官の期待に全力で応えようと、沖縄上陸直後から自慢の飛距離を見せつけた。

　今成　あれだけ振れるのはすごい。タイプは糸井さんとも柳田とも違う。横田は横田ですね。でも、ポテンシャル的には糸井さんに近いものがある。

　１月にグアムでオリックス糸井、ソフトバンク柳田らと合同トレに励んだ今成の証言が、ワクワク感を高ぶらせる。「まだまだ（ミートする）確率が悪い」。２０歳にして反省を忘れない姿勢があれば、糸井、柳田と続く超人伝説に名を連ねることも不可能ではない。【佐井陽介】