昌ロードを歩いて昌ロードを行く！　中日ドラフト４位の福敬登投手（２３＝ＪＲ九州）が休日の８日、沖縄・読谷で練習を行った。終了後は“レジェンド”山本昌広氏（５０）が昨年まで通った道を歩いた。背番号３４を継ぎながら２軍にいる左腕は山本氏のように、底からはい上がる決意を新たにした。

　２軍宿舎までの約２キロ。サトウキビ畑を切り開いた小道を進む。１月２８日に左足首を痛め、無念の２軍落ちになったが、すでに完治。ランニング、ゴロ捕球にプールトレもこなした。「もう問題ない。練習できない期間があった分、みんなが休んでいる間にやっておかないと」と精力的だ。

　休日はいつも往復を歩く。思い浮かべるのはレジェンドが大勢の報道陣を引き連れて歩く姿。「テレビで見て、すげえと思っていた」。もちろん自分に付く報道陣はわずか。だが同氏も長い下積みを経て芽を出したと知っている。先日は２軍キャンプを訪問した同氏にブルペン投球を見守られ、会話も交わした。

　「自分も簡単にうまくいくとは思っていない。今は２軍ですが、逆に上だけを向いてやれる。もうそろそろ自分が３４番だぞとアピールしたい。偉大な方ですが、次は僕の番です」。同氏はヘビの死骸や小動物と遭遇するたび「吉兆」と前向きに話してきた。福にも先日、約１０センチの巨大バッタが目の前に飛んできたという。前日７日にブルペンで捕手を座らせるなど全快宣言の左腕にとって、１軍近しを告げる“福バッタ”になるかもしれない。【柏原誠】

　◆福敬登（ふく・ひろと）１９９２年（平４）６月１６日、神戸市生まれ。神戸西－ＪＲ九州。１５０キロの直球とカーブ、スライダー、チェンジアップ。入寮時に、松岡修造の言葉やエクササイズが書かれた「修造パワーダイアリー」を持参。１７８センチ、８７キロ。左投げ左打ち。