ヤクルトのドラフト１位原樹理投手（２２＝東洋大）が、トリプルスリーの洗礼を浴びた。１６日、ブルペンでの投球練習中、高津投手コーチに呼び止められた山田哲人内野手（２３）が打席に立った。仮想の３打席勝負。しかし、３打席とも初球を本塁打（認定）され、３連発で完敗した。「トリプルスリーも取って、自分からしたらテレビの世界の人。打席に立ってもらって、緊張というよりワクワクした。あ、山田選手だ！　っていう感じでした」と完敗でも感激した。

　直球、カットボール、シュートの順に３球投げたが、打席の山田の自己申告は右中間本塁打、バックスクリーンへの本塁打、左越え本塁打。見守った高津投手コーチも「あいつなら打ちかねない」と苦笑いした。プロには打席に立った時に独特のオーラを発生させる打者がいる。「そういう打者が自分のチームにもいるわけだから、ちょっとだけでも経験できたらいい」と、高津コーチは山田との対戦の効果を期待した。

　原樹にとって山田は常に大きな壁だった。東洋大姫路２年の時、履正社３年の山田と練習試合で対戦した。第１打席に三振を奪ったものの、第２打席で１３０メートル級の特大本塁打を浴びた。野球人生で初めて怖いと思った打者だった。その相手から「シュート、良かったよ」と言ってもらえた。「自信になりました」と喜んだ。

　この日は２度目の打撃投手にも登板。４１球を投げ、安打性の当たりは３本に抑えた。開幕ローテーションの５番手、６番手の座を争うメンバーに入っている。「試合で投げられる状況まで上がってきた。１年目ですけど、結果にこだわって、開幕１軍を狙っていきたい」。２１日の阪神戦に登板予定。仮想ながら３連発を浴びたショックもなく、前を見据えた。【竹内智信】