日本ハム中田翔内野手（２６）が、大谷へ超一流投手のタイトル奪取を厳命した。２６日、沖縄・名護での春季キャンプは半日練習が行われた。今年も、後輩にノルマ付きのご褒美プラン「中田賞」を設定。大谷には、沢村賞獲得で豪華賞品をプレゼントすると約束したと明かした。昨季は１５勝のノルマを定め、高級ブランドの万年筆を贈った。賞品は未定だが「チームとしても個人としても、翔平には期待しているから」と発奮材料で後押しする。

　超一流の投手へ、おとこ気で後押しする。中田が、後輩のステージアップへ一役買う。実力を認める大谷に、投手最高の勲章獲得を命じた。「チームとしても個人としても、翔平には期待しているからね」。後輩を対象にシーズン目標を設定させ、達成すれば豪華賞品の「中田賞」を、今年も実施。大谷と、沢村賞の獲得で希望賞品をプレゼントすると約束した。

　効果十分の、やる気倍増作戦だ。１２年から始まった太っ腹な計画は、若手が多いチームで大きな効果をもたらしてきた。これまで１軍デビューで先発ローテーションを守った上沢、右の強打者として成長株の石川慎らがノルマをクリア。６０万円以上のネックレスや高級ブランドのスーツケースを贈った。大谷は昨季、１５勝の目標を達成。一流メーカーの万年筆のおねだりに応えるなど、効果を実感している。

　大谷にとって、リベンジの目標になる。沢村賞は昨季、勝利数など選考基準の４項目をクリア。最終選考まで残っていたが、落選した。５試合にとどまった完投試合数など、エースとして明確に課題と向き合うきっかけになった。ノルマ達成後の賞品も「中田さんがクリアしたときに、くれるものなので」と現段階では、頭にない。

　後輩の成長とともに、頼もしい背中を見せていく。中田はこの日、特打を敢行。今日２７日の広島との練習試合（名護）へ、５４スイング１５本の柵越えと感触を確かめた。「（開幕前の）最後は、札幌ドームで気持ちよく終わりたいね」。後輩の成長をあおりながら、自身も頼もしい姿を見せる１年にする。【田中彩友美】

　◆中田賞　１４年春季キャンプで、上沢に「３勝したら好きなものを買ってやる」と約束。開幕３連勝でクリアすると「それはいかんわ。５勝にせい」と、５勝に修正。６試合目で５勝し、推定６０万円以上の背番号型のネックレスを贈った。同年、石川慎には高級スーツケースとボストンバッグを贈っている。昨季、大谷にはノルマ１５勝を設定。達成した大谷からは「自分で買わないもの」と万年筆をリクエストされた。今季は、レギュラー取りを目指す杉谷に目標を実現した場合には、フェラーリをプレゼントすることを約束している。