日本ハムのドラフト６位横尾俊建（としたけ）内野手（２２＝慶大）が開幕１軍に、また近づいた。１０日西武戦（鎌ケ谷）に「７番一塁」でフル出場。西武の開幕投手を務める菊池から先制適時打を放つなど２打数１安打１打点。８回には“プロ初犠打”も決めた。右足首痛で直前に出場を回避した中田に代わり、チャンスを得て躍動。首脳陣への大きなアピールにつなげた。

　格上の相手でも、ひるまなかった。横尾が豪快なスイングで西武菊池を攻略した。２回２死三塁。初球の直球をフルスイングでファウル。「それが、相手へのプレッシャーになればいいと思いました」と、臆することなく己を貫いた気持ちがバットに乗り移った。カウント０－２からの３球目、外角低めへのスライダーに食らいついた。先制の左前適時打。いきなり開幕投手の左腕を打ち崩した。

　打席の中で積極性と冷静さを兼ね備える。４回は、ストライクゾーンに来た３球目だけ強振（ファウル）。ボール球はきっちり見極めて、四球を選んだ。菊池との対戦は１安打１打点１四球。「すごい、いいピッチャーでした。思い切り、打っただけです」と、謙遜しながら、インパクト十分の結果を残した。

　巡ってきたチャンスを生かした。４番一塁でスタメン出場を予定していた中田が右足首痛のため、急きょ欠場。一塁手の代役として指名され、躍動した。６回はボテボテの投ゴロも全力疾走すると、相手投手が送球ミス（失策）で出塁。８回無死一塁の場面では、プロ入り後初めて犠打を成功させた。日大三３年夏、４番打者として甲子園で全国制覇をけん引した際も犠打を決めるなど、実は「自信がある」という小技も決めてアピールに成功した。

　栗山監督の評価も高まった。「初球から振れるし、いいよね。バントも、しっかり出来るね」と、新戦力に目を細める。沖縄・名護の２次キャンプ途中から１軍に合流し、キャンプ後は札幌へ直行。今回の関東遠征で久しぶりに鎌ケ谷の勇翔寮に戻った。「（部屋は）汚いです」と苦笑いするが、掃除する間もなく明日１２日からの阪神２連戦（甲子園）も同行。思い出の聖地で、さらにアピールを重ねる。【木下大輔】