夢のオーダーで６番鳥谷の打点王！？　阪神がオリックス戦で鳥谷敬内野手（３４）を６番に入れるオーダーを試した。金本知憲監督（４７）はポイントゲッターとして期待し、自らが広島時代の９６、９７年に６番を務めて２年連続打点王に輝いたロペスを引き合いに出した。新外国人ヘイグの調子が上がれば、現実味を帯びる並びだ。試合も快勝して、オープン戦勝ち越しを決めた。

　開幕まで残り３試合の状況で、金本監督は大胆な打順を組んだ。本来ならベストオーダーで臨むタイミングだが、まだ組めない。組まないというよりも本当に組めない。うれしい悲鳴だろう。この日のサプライズは「６番鳥谷」だ。同点の６回無死一塁。岸田の直球をライナーで右前にはじき返す。好機を演出し、勝ち越しに導いたが、金本監督は別のシナリオを描く。

　「鳥谷６番は多分、相手が一番、嫌なんじゃないかな。２番と６番の鳥谷は一番、相手が嫌がりそう。（金本監督が）現役の時も、すごい嫌だなと。固定することはないと思う。いろんな状況が出てくるから」

　あくまでオプションの１つだが、十分に現実的なラインアップだ。実現の可能性について、金本監督はまず「ヘイグでしょう」と指摘する。新助っ人が好調なら３番に置くのがベスト。安心してイキのいい１番高山、２番横田との上位打線を組むことができる。その上で、６番鳥谷がクリーンアップの後方から援護射撃できるという算段だ。ヘイグはここまでオープン戦打率１割７分４厘と低調で、見通しが立たないのが現状の「夢オーダー」だが、指揮官には理想像がある。

　鳥谷は昨季、背中への死球の影響で１０試合、６番を務めたが、今回の意図はまったく違う。指揮官は「しっかりとクリーンアップで作ったチャンスをかえす役割をしてくれ」と声を掛けた。ズバリ、鳥谷に点取り屋として期待する。広島での現役時を思い起こせば、自らの打順の前後は常に勝負強い６番ロペスがいた。前田や江藤、そして自身を本塁に呼び込むポイントゲッターぶりが鮮明によみがえる。だから、この日も言う。「ロペスだって６番で打点王とったんだから。２年連続打点王は６番打者だから」。主軸の後ろにしぶとい鳥谷がいれば、相手投手も息つくヒマがない。

　すでに２番を試し、今季初めて６番へ。鳥谷も「打順は自分が決めるわけじゃないんで、何番でも任されたところで状況に応じた打撃をします」と話した。過去５度、得点圏打率３割を超えており、クラッチヒッターぶりは折り紙つき。豊富な陣容をそろえるから打線の組み替えも可能だ。鳥谷が初タイトルの打点王に君臨すれば、Ｖ奪回もグッと近づく。【酒井俊作】

　▼ロペス（広島）は９６、９７年に２年連続打点王。９６年は全１３０試合中１０５試合でスタメン６番に入った。野村、江藤、前田という高打率の打者を塁に置いて打席に立つことが多く、１０９打点を稼いだ。翌年９７年は４つの打順を掛け持ちしながら、６番ではチーム最多の３８試合。リーグ最多の２９７塁打を記録し、１１２打点で２年連続の栄冠をつかんだ。