日本ハムが、「足攻」で後半戦白星スタートを切った。楽天則本から１、２回で３点を先取。１回は西川、２回には中島が得意の機動力を発揮し、リーグトップタイの９勝を挙げている相手エースを攻略した。チーム盗塁数を７７とし、セ・リーグ首位の広島と並び、両リーグ通じて最多に。栗山英樹監督（５５）が自信を持つ武器が機能し、首位ソフトバンクとのゲーム差を５に縮めた。

　序盤からストロングポイントが出た。初回無死一塁。２番田中賢の打席、フルカウントからの６球目、一塁走者の西川がスタートを切った。ベテラン田中賢は、見逃せばボールとなりそうな低めのチェンジアップに食らいつき、右前に運んだ。ランエンドヒットが決まって一、三塁。陽岱鋼の先制打、大谷の適時打で２点を先行した。

　２回もスキのない走塁が追加点を生んだ。西川の打席で、カウント１－１からの３球目に中島が二盗。遊撃手のベースカバーが遅れ、捕手からの送球が中堅方向へ転がると一気に三塁を奪った。田中賢の適時内野安打で３点目。３回以降は攻略に苦しんだだけに、序盤の「足攻」が光った。

　この日でチーム盗塁数は「７７」となった。リーグトップ、１２球団でも広島と並んでトップタイだ。１３年は陽岱鋼、１４年は西川、１５年は中島と、３年連続で盗塁王を輩出している。盗塁数も同様に３年連続で１２球団トップで、足を使った攻撃は持ち味といえる。栗山監督は「我々らしい野球をやらなくちゃいけない」と、逆転優勝に向けて原点に立ち返り、長所を生かした。

　後半戦初戦を快勝し、敗れたソフトバンクとのゲーム差を５に縮めた。貯金も今季最多の１９となった。球団記録の１５連勝を飾るなど、前半戦最後に見せたロングスパートは球宴明けも勢い止まらず。栗山監督は「良かったです。連勝が止まってオールスター前の最終戦、そして今日が大事だった」。大型連勝を終えても変わらないスピード感で王者の背中を追う。【木下大輔】