まだまだ老け込む年じゃない！　阪神福留孝介外野手（３９）が尊敬する先輩から猛烈なハッパをかけられた。１２日、岐阜県内で行われた中日ＯＢ山崎武司氏主催のチャリティーゴルフコンペに参加。プロ入り直後から福留が兄のように慕ってきた山崎氏は「あいつオリックスじゃないの？　プロテクトから外れたんじゃなかったっけ？」と、ひとボケ挟みつつ、来季福留に期待する具体的な数字を口にした。

　山崎氏　ケガなくシーズンやれば（打率）３割くらいの数字を残してくれるんじゃないかな。やっぱり３割打って、１００打点近い打点を挙げればタイガースの優勝も出てくる。これからは１年、１年が勝負。出来るだけ長くやってほしい。

　説得力は十分にある。４５歳シーズンまで現役を続けた山崎氏は、０９年楽天時代に４１歳で１０７打点をマーク。不惑を迎えてからも本塁打を量産。主軸として若手を黙らせる成績を残した。

　鍛錬を積み、経験と技術が備わっていれば、肉体の衰えもカバーできる。福留も８８年南海門田、０８年阪神金本以来、史上３人目となる４０代の打率３割＆１００打点も達成可能と力説した。この言葉に福留も奮い立った。

　福留　そういうのを１つの励みにしたい。少しでも先輩方に近づけるように頑張りたいね。

　コンペの表彰式では山崎氏から今季の日米通算２０００安打、最年長サイクル安打達成を祝う花束を渡され、ガッチリと握手を交わした。壇上では「日本だけで２０００安打を打てるように頑張ります」と、４２４本に迫った日本単独の２０００安打にも意欲を見せた。不惑を迎えても進化できる。山崎氏の言葉を胸に、プロ１９年目のシーズンに臨む。【桝井聡】

　▼満４０歳以上のシーズンに打率３割と１００打点以上を達成したのは、プロ野球史上２人。８８年門田博光（南海）３割１分１厘、１２５打点と、０８年金本知憲（阪神）３割７厘、１０８打点でともに４０歳シーズンで記録。なお福留自身は中日時代、満２８歳の０５年（３割２分８厘、１０３打点）、２９歳の０６年（３割５分１厘、１０４打点）に達成。