終わりが見えない戦いでベテランが立ちはだかる。サヨナラを呼び込んだのは阪神藤川の２８球だった。延長１１回、２イニング目のマウンドに上がる。１死後、主砲山田と向き合う。２ボールからの３球目。内角高め速球で押し込み、一邪飛に片づけた。バレンティンもオール速球勝負。ファウルで粘られたが中飛に封じる。猛者を抑え、３者凡退でリズム良く攻撃に転じた。

　原口の決勝アーチで今季１勝目が舞い込んできた。通算１５５ホールドポイントに積み上げ、盟友だったウィリアムスを超えて球団単独最多記録だ。金本監督も「２イニングいってくれて、昔のいい時の球児を思い出すようなね。フライアウトを取ってくれて、さすが」と絶賛した。１０回から４者連続のフライアウト。打者を球威で圧倒している証拠。存在感を示す２回無失点だった。

　チームの白星を呼び込んでも冷静そのもの。「もう終わったことなので。また、明日。今日だけじゃない。まだ先は長い」と振り返った。前回登板の４日同カードは３者連続奪三振。状態は確実に上向いている。

　動きの機敏さも健在だ。１０回１死一塁で上田の打球を一塁原口がダイビング捕球。すぐに全速力でベースカバーに向かい、トスを受けて間一髪でアウトにした。「１つだけ、自分らしいなというのはベースカバー。当たり前のことですけどね」。同点の８回にマテオ、９回にドリスをつぎ込んでおり、まさに「最後のとりで」だった。開幕早々、フル回転の救援陣を支える力投だった。【酒井俊作】

　▼藤川が通算１５５ホールドポイント（ＨＰ）とし、ウィリアムスを超えて阪神では単独で最多となった。プロ野球通算では単独６位。藤川は通算２２３セーブも球団最多。この２部門でそろってチーム最多は、セ・リーグでは阪神藤川が唯一。パではオリックス平野が１２８セーブ、１５９ＨＰでともに球団最多。