阪神ドラフト６位の啓新・牧丈一郎投手（１８）が１０月３１日、福井市内の同校で指名あいさつを受け、世界のＮＯＭＯに恩返しを誓った。中学３年時に野茂英雄氏（４９）が総監督を務めるジュニアオールジャパンのメンバーに選ばれ米国遠征を経験。「真っすぐを伸ばせていける投手になりなさい」。その際、野茂氏から授かった金言を胸に、高校３年間を過ごした。ストレートの最速は１５２キロを計測するまでに成長。晴れてドラフト指名を受けた。「活躍を見せることが、恩返しになっていくと思います」と、力を込めた。

　名前の丈一郎は、ボクシングの元ＷＢＣ世界バンタム級王者の辰吉丈一郎（４７）に由来する。大ファンの両親が「丈夫で一番に」という願いを込めて名付けた。福井のジョーから猛虎のジョーへ。自慢の“右ストレート”で打者を圧倒すれば、ファンにもすぐ名前を覚えてもらえそうだ。

　昨冬の鍛錬が実り、球速は１０キロアップ。伸びしろはまだまだたっぷりある。京都出身。高校進学時は明徳義塾（高知）と迷ったが、当時無名の啓新を選んだ。熱いハートの持ち主が、金本阪神にやってくる。

　「１軍のローテーションを狙えるような投手になることが目標です」。辰吉魂を持つ男が、野茂氏に負けないストレートを甲子園で投げ込む。【山川智之】

　◆牧丈一郎（まき・じょういちろう）１９９９年（平１１）９月２３日生まれ、京都市左京区出身。松ケ崎小３年時に、松ケ崎シャークスで野球を始める。下鴨中では京都嵐山ボーイズに所属し、中学３年で全国大会出場。ＮＯＭＯジャパンにも選ばれた。啓新では１年秋からベンチ入り。今夏の福井大会は３回戦で福井商に敗れ、甲子園出場はなし。１８１センチ、８１キロ。右投げ左打ち。