東海大北海道が、北大を１６－２の７回コールドで下し、星槎道都大が敗れたため、２季ぶり５度目のリーグ優勝を果たした。先発した左腕・中村海誠（４年＝東海大三）が６回２失点で７勝目。打っては４番大河内航主将（４年＝東海大四）が３点本塁打を含む２安打６打点と、最上級生がけん引した。昨秋の２位から覇権奪還。昨年４強に進出した全日本大学選手権（６月１１日開幕、神宮ほか）に、１１年の現リーグ加盟前も含め４年連続８度目の出場を決めた。

　バックネット裏で、２季ぶりの優勝をかみしめた。東海大北海道はこの日の第２試合で勝ち、第３試合を約１５人の居残りメンバーで観戦。１勝差だった星槎道都大が敗れ、最終戦を待たずにリーグＶが確定した。東海大北海道の大河内主将は安堵（あんど）の表情で「本当に良かった。４年生がみんな頑張ってくれた」と仲間をねぎらった。

　試合は初回から打線に火が付いた。井内駿捕手（３年＝苫小牧東）の満塁本塁打を含む３本の長短打で、一挙に６得点。６回には大河内が右中間に３点本塁打を放ち、勝利をたぐり寄せた。「それまで周りに助けられていたので（打てて）ほっとしてます」と胸をなで下ろした。

　マウンドでも４年生がけん引した。先発の中村海が６回２失点。今季開幕戦は２番手で公式戦初勝利を挙げ、リリーフ中心にチーム９戦中８試合に登板。計３３イニングを投げ、この日が７勝目と白星をもたらした。「（先発２試合目に）緊張したけど、自分の投球が出来ればと思っていた。リリーフでの経験が自信になった」。昨季までは登板機会に恵まれなかったが、最終シーズンで軸になった。

　昨秋、星槎道都大の前に４季連続の王座を逃し、そのライバルが明治神宮大会準優勝と注目を浴びた。大河内主将が「秋に悔しい思いをした」と雪辱を期した今季。不祥事で今春のリーグ開幕直前まで１カ月以上の対外試合禁止処分で、ぶっつけ本番だった。その中での優勝に、高橋葉一監督（５２）は「４年生の結束力」とたたえた。

　４年連続出場となる全日本大学選手権は、１２日の初戦で広島大（広島６大学）と東北福祉大（仙台６大学）の勝者と対戦する。ベスト４に進出した昨年の先発メンバー６人が残る。大河内主将が「今度は日本一をとる」と言えば、中村海は「優勝しないと意味がない」と頂点を見据えていた。【山崎純一】