７月１３、１４日の「マイナビオールスターゲーム２０１８」のファン投票の最終結果が２５日、発表され、セ・リーグ先発投手部門で中日松坂大輔投手（３７）が西武時代の０６年以来１２年ぶりに選出された。第２戦の舞台は熊本・藤崎台県営野球場。１６年の地震で被災した際には復旧を支援するため１０００万円を寄付している。「もしマウンドに立てたら、今まで感じたことのない特別な感情を持って投げることになる」と感慨深げに語った。
復活ロードを歩む松坂にとって球宴は重要なマイルストーンになる。約３９万票を集め、独走による１位選出だ。日本球界復帰から４年目。右肩手術などを乗り越え、今季は３勝を挙げた。目標のローテーション入りはまだ果たしていないため、複雑な表情を見せながらの記者会見になった。「フル回転で頑張っている投手が他にいるので、正直、申し訳ない気持ちもあるんですが、久しぶりに開幕から投げて、いくつか勝つことができて、見ている人に評価してもらえたんじゃないかなと思う」。
球宴の舞台は運命的とも言える場所だ。第２戦は熊本。１６年に地震で被災した藤崎台県営野球場に復旧のための寄付金を贈った。
松坂 まさかこういう形で行くことができるとは思ってなかったので、何か縁を感じますね。もしマウンドに立てたら、今まで感じたことのない特別な感情を持って、投げることになる。九州ではなかなか投げている姿を見せることができなかった。まずは元気な姿を見せることができたらいいと思う。
３年間在籍したソフトバンクでは公式戦の登板は１試合。九州では１度もマウンドに立てなかった。特別な思いを抱くのも当然だ。
１７日に背中を捻挫し、西武戦の登板を回避。すでにキャッチボールを再開しており、慎重にリハビリを進めている。「そのために早く治したいと思っている。オールスター前には投げたい」。順調に回復すれば、７月３日からの阪神戦（甲子園）ヤクルト戦（ナゴヤドーム）の６連戦で復帰する可能性がある。「投げられなかったら打席に立ちたい」とちゃめっ気たっぷりに話し、球宴の打者出場にも意欲を見せた。怪物右腕はオールスターの常連だった。１２年ぶりの舞台は復活を目指す自らにとって、大きな活力になる。【田口真一郎】
