金本阪神も西野ジャパンばりの不屈の精神ではい上がる。２５日の未明にサッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会で日本が格上のセネガル相手に激闘し、執念でドローに持ち込んだ。金本知憲監督（５０）も興味津々で「次、いつや、サッカーは？　何時から？」と逆取材した。

　深夜の試合だけに「２０分だけ見て寝た」と笑わせたが、チームを率いる立場として、日本代表の奮戦ぶりに刺激を受けたようだ。１次リーグ３連敗もありえるなどとされ、戦前の下馬評は低かった。感心したように「チームの波ってあるよね。ちょうど上向くときか…」と深くうなずいた。

　さらに声をはずませる。「（セネガルは）身体能力が違うもんな。ぱっと見ていて。ジャンプの高さ！　速さもな。体重も１０キロくらい違うやろ。スピードが１・５倍で、体重が１０キロ違う。普通、勝てんよ」。深夜のサッカー観戦で、体格差を補う、イレブンの組織力の高さに舌を巻いた。

　競技こそ違うが、苦境に陥る自軍にとっても励みになる戦いぶりだろう。２２日にリーグ戦再開後も広島に悪夢の３連戦３連敗。貧打を打開できず、２年ぶりの単独最下位に沈む。それでも指揮官は前を向く。「関係ないよ。去年も５月中旬くらい、うちが１位にいたから。１位でも最下位でも（まだ）関係ないよ」。長丁場のシーズンは残り７８戦ある。周囲の雑音に目もくれず、西野ジャパンばりに戦陣を整え、逆襲に打って出る覚悟だ。【酒井俊作】

　◆サッカーＷ杯期間中の阪神　０６年ドイツ大会以降は３大会連続勝ち越し中。前回１４年大会は１２勝７敗１分けの６割３分２厘で、同年の公式戦２位からのＣＳ初突破へつなげた。