５年目の外れ外れ外れ１位が、ついに日の目を見た。日本ハム渡辺がプロ初の１試合２本塁打で、チームの連敗を止めた。２回に２年ぶりの１号ソロを放つと、３回は決勝２号２ラン。東海大甲府時代は高校通算３９本塁打のスラッガーも過去４年で１本だけ。緊張で汗だくとなった初のお立ち台で「自分自身が一番びっくり」と笑顔。栗山監督も「ナベ（渡辺）で勝った試合」と、絶賛した。

　プロ入り後は相次ぐ故障などで伸び悩んだ。若手を積極起用する日本ハムでも、後輩に先を越されていた。昨オフに自主トレを共にした近藤からは、１８日までの大阪遠征中に食事に誘われて「若いんだから、変に考えずにフルスイングしろ」と助言された。最高の２発で先輩に恩返しした渡辺は「これからも思い切って強い打球を打っていきたい」。遅れてきた１３年ドラフト１位が、覚醒の予感だ。