ソフトバンクのジュリスベル・グラシアル内野手（３２）が、初の１試合２発で５連勝を導いた。初回は村田をとらえて２戦連発となる先制２号３ラン。１点を追う９回は１死二塁で浦野から逆転３号２ランを放ち、５打点の大暴れだ。１７日に１軍に合流してから、チームは負けなしの５連勝。日本ハムに０・５差まで迫り、今日にも２位浮上する。

　グラシアルは逆転をあきらめていなかった。１点を追う９回１死二塁。日本ハムの抑え浦野の高めフォークをたたいた打球は、完璧な放物線だった。試合を決める、この日２本目の逆転決勝３号２ラン。「みんながあきらめずに頑張っていた。その姿が今日の結果につながったと思う」。初回にも２試合連発となる先制の２号３ランを打っており、２発５打点。中盤に清宮に打たれた逆転弾で漂った嫌な流れを一振りで断ち切った。

　本塁打を打ちダイヤモンドを一周した後、ベンチでナインとハイタッチを交わすと、最後にシャドーボクシングのようなパフォーマンスで喜びを表現する。「リハビリ組にいる時、田代コンディショニング担当がボクシングの動きをトレーニングに取り入れてくれた。ホームランを打ったら、ボクシングの動きをしようかと話していたんだ」。５月末に左手薬指を骨折。７月にキューバ代表として中米カリブ大会に出場するまで、ファームでのリハビリが続いた。「リハビリをサポートしてくれた方たちのおかげでこうやってプレーできている」。感謝の思いを込めた２発だった。

　グラシアルがデスパイネに代わって１７日に緊急合流してから、チームは負けなしの５連勝だ。今週ぶつかる上位２強相手の６連戦での全勝狙いを宣言している工藤監督もにっこり。「自分が見てても身震いするくらい、みんなが絶対に勝つんだという思いが出ていた。うれしかった。（グラシアルは）土壇場の９回もよく集中して打ってくれた」と興奮気味に振り返った。ついに日本ハムとのゲーム差も０・５に迫り、今日２３日も勝てば５月１６日以来、約３カ月ぶりに２位浮上する。殊勲の背番号２７は、ファンの前で言った。「みなさんのためにも、必ず連覇しようと思います」。クールな顔の裏に熱い思いを隠した助っ人が、逆転Ｖへの救世主となる。【山本大地】