巨人は手痛いミスから負の連鎖を生み、7年ぶりの日本一を目指すチャレンジは連敗からのスタートになった。張り詰めた緊張感が漂う7回、守備から途中出場したばかりの山本が、先頭デスパイネの三塁ゴロをファンブル。無死一塁から代走のスペシャリスト周東を送られた。大きくリードを取り、ジリジリと重圧をかけられると、大竹が走者を気にして制球を乱す。そして3－1からランエンドヒットを決められ、松田宣の3ランで重い3点を失った。

7回は4番から右打者が3人続く局面。6回まで1安打に封じていた左腕メルセデスを降板させ、内角に食い込むシュートが持ち味の「右キラー」大竹を送り込んだ。原監督は「非常に飛ばしていた。6回までナイスピッチングというところでバトンを渡した」と説明。メルセデスの球数は76球。足の張りを訴えていたことに加え、シーズン中から終盤に突如崩れるケースがあり、積極継投に入ったが結果は裏目に出た。

大竹以降も桜井、高木と失点を重ね、第1戦のマシソン（1失点）田口（3失点）に続き、リリーフで登板した6投手中5人が失点を重ねた。打線はソフトバンク高橋礼に7回2死まで無安打に封じられ、1番亀井、2番坂本勇、3番丸は計9打数無安打。3人で2試合計19打数1安打と快音が出ていない。指揮官は「1、2、3番は、うちの円熟期の選手たち。1日おいて彼らが暴れるでしょう」と奮起を期待した。

中継ぎ陣、打線と思うような結果は出ていないが、戦いは続く。前回ソフトバンクと対戦した00年の「ON対決」は、2連敗から4連勝を飾って日本一になった。「やられたらやり返す。その1点ですね」。21日には東京に戻り全体練習で汗を流す。本拠地で心機一転、腰を据えて戦っていく。【前田祐輔】