藤川球児早くも「始動」40歳節目も「惑いません」

阪神藤川球児投手（39）が五輪イヤーに向けて異例の早仕上げで備える。22日、鳴尾浜球場に登場してキャッチボールなどで「始動」した。東京五輪がある来季は開幕が例年より1週間早い3月20日。夏のリーグ中断も見据え、例年と違う調整スケジュールで臨むと明かした。40歳を迎える右腕は惑うことなく変則シーズンに挑む。

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11月の鳴尾浜に、若手に交じってトレーニングウエアを着た藤川の姿があった。キャッチボールなどをこなし、五輪イヤーに向けたプランを明かした。

藤川　作戦を練っている。どういう風に戦っていこうかなというのを。1カ月空く時があるから、そこまでにどう上げていくか。

来季は7月21日から8月13日までシーズンが中断する変則日程。百戦錬磨といえども未知のシーズン。対策を練る中、1つの方向性として導き出したのは「早仕上げ」だった。本人によると、この日は例年より早い「始動日」だった。

藤川　今日からです。鳴尾浜に来たということは、初心で来年に向かってのスタート。1カ月、前倒しくらいのイメージでちょうどいいかなと思う。

いつもなら12月中旬から始めるアジリティー（敏しょう性）の動きも2週間ほど早めるという。この日は軽めだったが、途中でS字ダッシュも取り入れた。

ベテランとしては異例の取り組みだ。ただ、例年と同じく開幕にピークを合わせることはしない。経験が問われる終盤の胸突き八丁を照準に合わせる。ならば、1カ月前倒しの意図は－。来季に限り（1）球宴まで（2）五輪明けという「2段階」で勝負の局面をイメージしているようだ。

今季途中、7年ぶりに虎の守護神に戻り、逆転3位でのクライマックスシリーズ進出に導く16セーブ、防御率は復帰後初めて2点を切って1・77。30代最後にして驚異の数字を残した。来年は40歳。一般的には節目だが、藤川には無関係だ。

藤川　年齢より、勝たないと。勝てないまま年齢を重ねたファンの方がたくさんいるので。何かを成し遂げたいとか個人的な欲はないので。みんなに喜んでもらうための準備。ありがとうと言ってもらえる喜びの方が大きいからね。

変則日程＆40歳の節目。05年を最後に優勝を待たせに待たせているファンに、言い訳は無用。「惑いませんよ」。火の玉ストッパーは力強く、2020シフトに挑戦する。【柏原誠】

＜藤川が来季達成可能な記録＞

◆NPB通算800試合登板（過去7人）残り34試合。