吉本興業所属の元プロ野球選手、星野伸之氏（55）が18日、大阪・万博記念公園で、小学生を対象に「元プロ野球選手・星野伸之が教える野球アカデミー」の無料体験会を開催した。

4月1日からスタートする同アカデミーに先立って、近隣に住む小学新4～6年生30人が参加した。星野氏が1人1人の投球フォームをチェックし、星野氏の投球によるバッティング練習も行った。

アカデミーを通じて育てたい人材について「プロ野球でもそうなんですが、うまい1人が加わることにより、チームってものすごく強くなるんです。そういう1人の選手を育てたい。1人が強いと周りが絶対に引っ張られるんです」と話した。

現役時代はオリックス、阪神で活躍した星野氏。「僕の場合は、イチローというすごい選手が出てきたので、年齢関係なく彼が引っ張っていた。94年に出てきて『なんだこいつ！？』と、みんながあいつに引っ張られました。マスコミもたくさん来ましたし、すごく注目も集まったし、あいつがレベルを上げた」と振り返った。