負けられない一戦に、エースが挑む。オリックス山本由伸投手（24）が今季15勝目を狙い、24日楽天戦（楽天生命パーク）に先発する。チームは逆転での連覇を狙い、残り4試合を戦う。悲願連覇の可能性は残されており、勝ち星を積み重ねていく。
24歳エースは、真っすぐなまなざしで頂点を見据える。「とにかく1勝を取れるように全力で投げたい。（プレッシャーは）多少ありますけど、いい方向に持っていけるようにしたい」と力を込める。
勝たなければいけない試合こそ、燃える。首位争いの真っただ中で「同じ1試合でも経験値、得るもの、成長できるものは全く違う。弱い時期も経験して、今も経験できているので、そう感じますね」と充実感を漂わせる。
14勝、防御率1・71、188奪三振、勝率7割3分7厘は現時点でリーグトップ。NPB史上初となる2年連続投手4冠も視界に入るが「1試合1試合に集中しての結果が最後は数字になる。あくまで結果なので（目前の）1試合1試合を大事に」と貪欲に白星を目指す。
楽天の先発は田中将。背番号18のエース対決を制し、逆転連覇へ弾みをつける。【真柴健】
