侍ジャパン栗山英樹監督（62）が15日、都内ホテルで行われた春の褒章伝達式に出席した。3月のWBCで優勝し、チームとして紫綬褒章を受章。伝達式を終えると皇居に移動し、天皇陛下と面会した。「日本の国のために、人々のために、長い間、尽くしてくれて、ありがとうございます」とお言葉をかけられた。「天下国家ということを意識すれば、やることも変わるなと。とても背筋が伸びる。また肝に銘じて、明日から前に進んで行きます」と決意を新たにした。

WBCの盛り上がりを、どう未来につなげるか。実際に動いてみると「野球の環境は本当に難しくなっている。例えば、キャッチボールを公園でやってはいけない。野球をやる場所がなくなっている」と現実を知った。「具体的に自分ができることがあるかもと思っていたけど、ちゃんと考えなきゃダメ」と、世界一監督としての使命を果たしていく決意だ。