日本ハムのドラフト2位、エドポロ・ケイン外野手（22＝大阪学院大）がいきなり新庄監督のハートをつかんだ。

8日、プロ初実戦となった阪神との練習試合（名護）に「4番中堅」でスタメン出場。2軍の国頭からやってきたルーキーは、名護到着後に“4番デビュー”を知った。「おーって。喜びより驚がくです」。そんな言葉とは裏腹に、走攻守で躍動した。

1回は快足を飛ばして遊撃への内野安打。4回は先頭で中堅フェンス直撃の二塁打。5回はボテボテの投ゴロも打点が付いた。中堅守備もそつなくこなした。「（周囲が）やりやすい環境にしてくださったので、緊張もなく臨めました」。試合前も球場の食堂で「ご飯と鶏肉焼いてたやつとトマトとブロッコリー。ちゃんと食べました」と堂々としていた。

頼もしい姿で新庄監督も一目ぼれさせた。「ケイン君の1打席目。打ってちょっとつまずいて走って、ストライドがものすごく大きくて（足の）回転のスピードも速かったから、すぐ出してもらったんすよ」。今キャンプで測定した20メートル走のタイムを確認した指揮官は「五十幡君が2秒80、2位が水野君で2秒86、3位が2秒87の矢沢君で、その次がケイン君（2秒90）。相当速い」と説明。すぐに特長をインプットした。

打撃も「スイングの軌道がいい」。守備は、肘が下がって押すようなキャッチボールでの投げ方を見て「大丈夫かな」と思ったそうだが、実は「俺もだったんですよ」。シートノックや試合ではスムーズに投げていただけにエドポロは自身と「一緒のタイプ」と実戦向きの選手と評価した。

完全に心をつかまれた新庄監督は「（1軍の名護へ）連れてきたいね。人生、1日2日で変わりますから。その、ちょっと変えさせてくれた1日でしたね」と最後までべた褒め。エドポロは「もっと頑張りたい」と謙虚に話したが、群雄割拠の外野陣にまた1人、新星が現れた。【木下大輔】

エドポロ・ケイン

◆出身　2003年（平15）7月2日、大阪市生野区出身。ナイジェリア人の父と韓国人の母の間に誕生。兄は総合格闘家のエドポロ・キング。

◆球歴　北巽小2年からナガセボーイズで野球を始め、4年から生野リトルでプレー。巽中では南大阪BBCに所属。日本航空（山梨）では3年夏に甲子園に出場し、レギュラーとして16強入りに貢献。大院大では1年春からベンチ入りし、リーグ通算11本塁打。

◆趣味　漫画を読むこと。

◆名前の由来　父クリストファーさんが米プロレスWWEで無敵を誇ったケインにちなんで命名。

◆愛称　新庄監督は「エドちゃん、エド君…なんて呼んだらいいんだろう。エドポロ君…言いづらくない（笑い）。ケイン君で」と呼び名を決定。基本的には「ケイン」と呼ばれているが、父からは理由は不明だが幼少期から「スーパーヒーロー」と呼ばれている。

◆野望　新庄監督の背番号1継承を狙っている。昨年11月に初対面した際には「いずれ僕がつけさせてもらいます」と宣言した。

◆サイズなど　190センチ、102キロ。右投げ右打ち。50メートル走は6秒1。20メートル走は2・90。

◆好きな有名人　新しい学校のリーダーズのMIZYU（ミジュ）