先発左腕争いに参戦する！ ソフトバンクからドラフト2位指名された立命大・有馬伽久投手（22）が26日、京都市内の同大学で指名あいさつを受けた。球団の福山育成本部長補佐兼アマスカウトチーフと対面した席上で「争ってほしいし、奪い取ってほしい」と激励された。1年目からの先発ローテーション奪取指令に本人が燃えないはずもない。背筋を伸ばし、強い覚悟をにじませた。
「若い選手も多いですし、力もあって競争はすごく激しいと思っていますけど、そこに割って入って自分のいいところを出していきたい。先発ローテ？ もちろん、目指していきたいと思います」
ハイレベルな競争は歓迎だ。絶対的なエースのモイネロをはじめ、高卒3年目ながら今季12勝の前田悠、同12勝の松本晴ら…。自身と同じ若い左投手の台頭も目立つ。他球団をしのぐ選手層の厚さを誇る。それでも「同じ左ピッチャー。切磋琢磨（せっさたくま）して競争できるのが楽しみ」。この世界に年齢は関係ない。実力を証明し、自らの居場所をつかみ取る意気込みだ。
最速151キロ。勝負球のスライダーに自信を持つ。さらに抜群の制球力も武器。内外角のコースへの出し入れはお手のもの。3年秋の明治神宮大会では新記録となる10者連続三振を達成。“離れ業”をやってのけ、周囲の度肝を抜いた。同アマスカウトチーフも「特に評価しているポイントは再現性の高い投球スタイル。先発の適性もすごくあると思っています」と即戦力として大きな期待を寄せる。
すでに気持ちは高ぶっている。1軍は日本シリーズ期間中で「2試合とも見ました」と即答した。そして「自分がその場面で投げることを想像して見ていた。今までと違う見方をして、すごくわくわくしました」とイメージしながら、連夜の大熱戦をテレビ越しに見届けた。ルーキーイヤーからの飛躍を思い描き、満を持してプロの世界に飛び込む。
