プロボクシングWBC世界バンタム級1位の那須川天心（28＝帝拳）が“向こう傷”覚悟でリベンジに挑む。同級王者の井上拓真（30＝大橋）との再戦（27日、トヨタアリーナ東京）を控えた14日、都内の所属ジムで練習を公開。「やられる覚悟はある」とリスク承知の打ち合いを宣言。不利の下馬評に「世界をひっくり返す」とKO奪取に意欲を見せた。

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葛西トレーナーとのミット打ちに那須川の覚悟が垣間見えた。重心は低く、踏み込みは鋭い。右ジャブを含む一発一発のパンチは必倒の威力を秘めていた。「自分から試合をつくっていく。これまで、ここぞという時に引いてしまう自分がいたけど、逃げない。立ち向かう」。その決意がボクシングににじみ出ていた。

昨年11月に同級王座決定戦で井上に判定負けを喫した。キックボクシング時代を含めた格闘技人生で初めての黒星。「自分の知らない間合い、ボクシングをやってきた。どうしようか迷う。0・何秒を競う世界で一番やってはいけないこと」と振り返る。

得意ではなかった接近戦での打撃を磨き、4月の同級挑戦者決定戦で元2階級制覇王者エストラダ（メキシコ）に9回終了TKO勝ちして復活。さらに上積みしたのが王者の間合いに瞬時に対応する集中力。「12回、1度も集中を途切れさせずにつながっていく」（那須川）。「今は本当に心の隙が無い」と前回の井上戦後から指導する葛西トレーナーは明かす。

井上も5月に4階級制覇王者の井岡一翔（志成）にダウンを奪って圧勝するなど、さらなる成長を印象づけた。那須川は「強くなっている。自信がついている。強いチャンピオン」と認めた上で「強いヤツに挑むのが自分の格闘人生。やられる覚悟はある。その覚悟があるヤツはやる覚悟のあるヤツ。リスクは高いが刺しにいく。KOしたい」。

前回の一戦、井岡戦の結果も踏まえて、井上有利の声が大きい。「こんなに負け予想が多い試合は経験がない。でも崖っぷちでピンチだからこそ、ひっくり返ったときに面白いものが生まれる。世界をひっくり返す。その心意気で練習をしてきた。オレにはオレがついている」と那須川はニヤリと小さく笑った。人生の岐路とも言える一戦をどこか楽しんでいるようでもあった。【首藤正徳】