「Ｋ－１ ＷＯＲＬＤ ＧＰ ２０１５ ～－７０ｋｇ初代王座決定トーナメント～」（７月４日、東京・代々木第２体育館、日刊スポーツ新聞社後援）の１回戦で、スウェーデンのサニー・ダルベックと対戦する、Ｋ－１ ＷＯＲＬＤ ＭＡＸ ２０１０日本トーナメント準優勝の中島弘貴がインタビューに応じた。
－中島選手にとっては２０１１年９月以来、約４年ぶりのＫ－１参戦が決まりました。試合が決まった時の心境を聞かせていただけますか？
「第３代Ｋｒｕｓｈ －７０ｋｇ級王座決定トーナメント出場中に、７月にＫ－１で７０ｋｇのトーナメントをやることが発表されたので、自分の中ではＫｒｕｓｈのチャンピオンになってＫ－１に出ると決めていました。だからＫｒｕｓｈでチャンピオンになった後はオファーが来るのを待っていて、やっときたかという気持ちでした」
－Ｋ－１ ＷＯＲＬＤ ＧＰ －７０ｋｇ初代王座決定トーナメントは中島選手にとってモチベーションになりましたか？
「はい。新しいＫ－１では他の階級でトーナメントが行われていて、それがすごく盛り上がっていたので、７０ｋｇのトーナメントには絶対に出たいと思っていました」
－中島選手はプロ無敗のまま、２０１０年に初めてＫ－１に出場しましたが、当時はどういう気持ちで戦っていたのですか？
「当時は無敗だったので行けるところまで勢いで行っていた感じです。日本トーナメントで準優勝して、アルバート・クラウスとも戦わせてもらったのですが、その時は全く歯が立たなくて、壁を感じました。今回のトーナメントには強い外国人選手たちが出てくるので、自分がどのくらい強くなっているのかを試せるし、１回戦から強い外国人選手と戦えるので、５年前とは全然違う自分を見せられると思います」
－中島選手はもともと総合格闘技が好きでシュートボクセ・アカデミーの日本支部（現在は閉鎖）に入門したんですよね。
「はい。それで最初は総合を目指していたのですが、やっているうちに打撃の方が好きになって、Ｋ－１に７０ｋｇがあったので、Ｋ－１を目指すようになったという流れですね。ＰＲＩＤＥに出たくて格闘技を始めたら、いつの間にかＫ－１に出てました（笑）」
－練習するうちに立ち技の方が合っていたのですか？
「そうですね。自分的にも立ち技が好きだったし、ちょうどＫ－１に自分の階級があったので、Ｋ－１の方が合っていたんだと思います」
－初めてＫ－１に出た時の感想はいかがでしたか？
「初めての大会場だったし、当時は地上波の放送もあったので、すごく盛り上がっていたと思います。新しいＫ－１もそれ以上に盛り上げていきたいと思います」
－昨年１１月から新体制でスタートしたＫ－１を会場で見て、どんなことを思いましたか？
「久しぶりに大きな会場で試合を見れて、３大会ともお客さんが盛り上がっていたと思います。これからＫ－１がメジャーなスポーツになれるように、７０ｋｇも他の階級に負けないくらい盛り上げたいです」
－試合を見ていて、自分もあの場所で戦いたいと思いましたか？
「そうですね。大きな会場でたくさんのお客さんの前で試合を出来たら気持ちいいだろうなと思います」
－ずっとＫ－１を見ているファン、そして新たにＫ－１を見るようになったファンの人たちには、自分のどんなところを見せたいですか？
「以前Ｋ－１に出ていた時はパンチのイメージが強かったと思いますが、今はなんでも出来るスタイルになって、５年前よりも確実に強くなっています。ずっとＫ－１を見ている人には自分の変わった姿を見せたいです。また新しくＫ－１を見るようになった人たちには、みんなを熱狂させるような試合を見せたい。そういう試合を続けていけば、過去のＫ－１を超えられると思います」
－７０ｋｇは他の階級と比べると、日本人にとって厳しい戦いが予想されます。自分が勝ち上がって新しいＫ－１を引っ張っていきたいですか？
「７０ｋｇは世界の強豪ぞろいなので、日本人の自分が勝って行って、強豪ぞろいの７０ｋｇのトップを目指したいと思います」
－過去のＫ－１では７０ｋｇがメーンの階級の１つでした。新生Ｋ－１ではそれ以外の階級も盛り上がっていますが、やはり７０ｋｇは盛り上がるというところを見せたいですか？
「はい。７０ｋｇはＫ－１ ＭＡＸの時代から続いている階級なので、７０ｋｇが一番面白いと思われる試合をしたいです」
－１回戦の相手は過去に佐藤嘉洋選手を２度ＫＯしているダルベックです。ダルベックにはどんな印象を持っていますか？
「佐藤選手を２回ＫＯしているので普通に強い選手だと思います。全体的に何でも出来る選手ですし、特に左ストレートには気をつけています。アグレッシブで激しい試合になると予想しています」
－初戦でダルベックに勝てば勢いもつくと思います。改めてトーナメントへ挑む意気込みを聞かせてもらえますか？
「今の目標はＫ－１のチャンピオンになることなので絶対に勝つと決めています。キツイ試合もあると思いますが、絶対に自分がチャンピオンになれるように絶対に勝って行きます」
◆中島弘貴（なかじま・ひろき） １９８８（昭和６３）年７月５日、東京都八王子市生まれ。３０戦２０勝（１３ＫＯ）１０敗。１７４センチ。ジム：バンゲリングベイ・スピリット所属
入場料金など詳細および問い合わせは、Ｋ－１＝http://www.k-１wg.com/へ。
