三沢さんの魂を胸に戦い続ける。０９年６月１３日にリング上の事故で亡くなった三沢光晴さん（享年４６）の七回忌に、同じ会場で追悼大会が開催された。三沢さんの最後の対戦相手となった斎藤彰俊（年齢非公表）が６人タッグ戦に出場し、バックドロップを決めるなど、超満員の観衆を魅了。三沢さんの死後苦難が続くノア復権へ決意を新たにする、節目の１日となった。

　斎藤が鈴木みのるのバックに回った。深く腰を落とし、丸太のような腕で鈴木の胴体を抱え込んだ。観客はその体勢から目を離さない。心を決めた斎藤はそのまま鈴木の体を抱え上げ、後方に打ち付けた。あの日、結果として三沢さんの命を奪ってしまった、忘れることのできない大技バックドロップを、斎藤は節目の日に、そして脳裏から決して離れることのないこの場所で、繰り出した。こん身のバックドロップだった。

　次の瞬間、立ち見も出た観客席から拍手喝采が起きた。あの日から６年。追悼のバックドロップ。誰もがその意味を、重みを理解していた。「６月１３日、特別な日ですから。今日出すべきだった」。試合後、斎藤はしんみりと言った。事故の後、１度はノアを離れたが、丸藤正道の誘いを受けて帰ってきた。「戻った時にこれ（広島での追悼大会）があると聞いて、これが自分の宿命、人生だと思った」。逃げなかった。

　「今日ここで素晴らしいレスラー、三沢さんの思い出を共有できることがうれしい」。かつて三沢さんと名勝負を繰り広げたスタン・ハンセン氏のあいさつで始まったメモリアルナイト。斎藤のバックドロップに、高山善広のエベレストジャーマンに、天龍源一郎と丸藤のチョップ合戦。試合後の追悼セレモニーでは、川田利明、小橋建太氏に続いてスクリーン上の三沢さんが“リングイン”。最後は追悼の１０カウントゴングが響いた。斎藤は号泣し、丸藤は「こんなにたくさんの人に来ていただいて、三沢光晴という男の偉大さが、あらためて分かった」と敬意を表した。

　三沢さんの死後、ノアを取り巻く状況は厳しい。小橋氏の引退に加え、看板選手が次々と団体を去っている。さらに今年はヘビー、タッグ、ジュニアヘビー、ジュニアタッグの４大ＧＨＣ王座がすべて鈴木軍に流出するという屈辱まで味わった。セレモニーでは田上明社長が「天国の三沢さんにしかられないよう、ベルトを奪還します」と宣言。斎藤も「（三沢さんの）思いを胸に刻んで、精進します」と誓った。ノア復権こそが、天国の三沢さんへ最高の手向けとなる。【亀山泰宏】

　◆０９年６月１３日ＶＴＲ　広島県立総合体育館で行われたノア広島大会で三沢さんは潮崎と組み、ＧＨＣタッグ王者の斎藤、スミス組に挑戦。２５分すぎ、斎藤のバックドロップで後頭部からマットにたたきつけられた。リング上で動かなくなった三沢さんを見て、レフェリーは試合続行をストップ。斎藤組の３度目の防衛となった。救急搬送されるまで約１０分以上、トレーナーらが心臓マッサージや心肺蘇生措置を施したが、救急車が到着した時には心肺停止状態で、搬送された病院で午後１０時１０分に死亡が確認された。

＜ノアの苦境＞

　◆０９年３月　日本テレビの地上波放送が打ち切り。

　◆同６月　三沢さんがリング上の事故で死去。

　◆１２年末　秋山準、潮崎豪、金丸義信、鈴木鼓太郎、青木篤志の主力選手がそろって退団。

　◆１３年５月　絶対的エース小橋建太が引退。

　◆１４年２月　リングアナの仲田龍さんが心筋梗塞で死去。

　◆同５月　ＧＨＣヘビー級タイトルを８度防衛し、再建のけん引役を務めてきたＫＥＮＴＡがＷＷＥ挑戦のため退団。

　◆１５年５月　元ＧＨＣヘビー級王者の森嶋猛がドクターストップのため３６歳の若さで引退。