ＷＢＡ世界スーパーフライ級王者河野公平（３４＝ワタナベ）が挑戦者の同級２位亀田興毅（２８＝亀田）を３－０の判定で破り、２度目の防衛に成功した。

　終盤１０回を過ぎても、河野は鬼の形相でパンチを出し続けた。興毅が１発出せば、２発、２発出せば３発。ベルトを守る意地だった。「死に物狂いだった。最後の３回はこれで死んでもしょうがないと思って、人生かけていった」。ジャッジが最大８点差をつける完勝。勝利の瞬間、両拳を突き上げて喜びを表現した。

　序盤がポイントだった。２回、興毅にベルト付近へのボディーを浴び「ちょっと効いた」。だが、その後の連打がローブローと判断され、休息が許された。興毅も「あのジャッジで助けられなければＫＯで勝っていた」と悔しがったシーン。これが運命の分かれ道だった。再開直後に、中間距離から右ストレートを顔面にたたき込みダウンを奪取。続く３回には興毅がローブローで２度減点され、ポイントを大きくリードし、勝利につなげた。

　高校卒業後、入門書を読んで飛び込んだ世界。同時期に話題になっていたのがテレビで特集される「亀田３兄弟」だった。飛ぶ鳥を落とす勢いでスター街道を歩む６歳下の興毅を、常に意識してきた。対戦が決まって以降、何度も挑発を受け、言った。「相当なめられている。向こうはエリート、自分は雑草。何が何でも負けるわけにはいかない」。悲壮な決意を結果に変えた。

　興毅が試合後に引退を表明したことを伝え聞くと、しみじみ言った。「彼も崖っぷちだったと思う。試合前も挑発ですごく盛り上げていた。ここまで言うのか、って。でも、そういうつもりじゃないんだな、いい人なのかなっていう気持ちもあった」。初の海外での試合という厳しい状況の中で、河野が男を上げた。【奥山将志】

　◆河野公平（こうの・こうへい）１９８０年（昭５５）１１月２３日、東京・目黒区生まれ。東京・東亜学園高卒業後に入門書「６カ月でプロボクサーになる」を読み、１８歳でワタナベジムに入門。愛称はタフボーイ。０７年２月に日本、同年１０月東洋太平洋スーパーフライ級王座獲得。右ファイター。１６６・７センチ。血液型Ａ。