ＷＢＣ世界ミドル級４位村田諒太（２９＝帝拳）が、攻めの姿勢で世界挑戦を引き寄せる。８日に都内の所属ジムで会見し、今月３０日に中国・上海で、ＷＢＣスペイン語圏ミドル級王者ベガ（アルゼンチン）とプロ第９戦を行うと発表。「今年１年で世界に近づきたいし、こいつが挑戦したら面白いと思わせる年にしたい」と決意を語った。

　テーマは「攻撃」だ。昨年１１月の米ラスベガスでの８戦目は、相手のクリンチに苦しみ、消化不良の判定勝ち。「ボクシング人生で最低の試合」とうなだれた。映像を見返し、防御への意識が強くなり、パンチに本来の威力がなくなっていたことに気づいた。「後ろ体重で強いパンチが打てていなかった。体重を乗せて、相手に怖いと思わせたい。多少のリスクは背負うつもり」と拳を握った。

　日本人として４８年ぶりの五輪金メダリストとなった１２年ロンドン五輪から４年。五輪イヤーを迎え、精神的にも変化があった。「五輪で１２０点を取って、立場を守りたいという男らしくない姿勢がどこかにあった。これからは自分の拳で一から築き上げていく」と力を込めた。

　会見後のスパーリングでは、メキシコ人パートナーを右の強打で圧倒。相手のダメージが大きく、２回の予定が１回で打ち切られるなど、好調な動きを披露した。陣営が「勝負する年」と位置づける１６年。激戦のミドル級で存在をアピールするため、まずは年明け初戦で結果を出す。【奥山将志】