プロボクシングWBC世界バンタム級王者中谷潤人（27＝M・T）が、自身初の王座統一戦で、来春に計画される4団体統一世界スーパーバンタム級王者・井上尚弥（32＝大橋）とのビッグマッチへ猛アピールする。18日、都内でIBF世界同級王者の西田凌佑（28＝六島）との2団体王座統一戦（6月8日、東京・有明コロシアム）が発表された。会見に臨んだ3階級制覇王者の中谷は「統一戦は（最初に世界王座を獲得した）フライ級時代からずっと希望していた。全力で打ち合う」と意気込んだ。

3月31日の24年ボクシング年間表彰式で井上から「1年後の東京ドームで日本ボクシングを盛り上げましょう」と提案され、対戦を約束した。西田戦は勝利はもちろん井上戦に向けて試合内容でもアピールする必要がある。「同じサウスポーでスタイリッシュなボクシングをする。ヒリヒリする試合になる」と警戒しながらも「久しぶりの日本人。その意味でも（井上戦に向けて）大事な試合。気持ちをぶつけていきたい。（KO勝利へ）アクションをたくさん増やしていきたい」と、世界戦5連続KO勝利にも自信をのぞかせた。

20日から恒例の米ロサンゼルス合宿に入る。5月4日（日本時間5日）には同じ米ラスベガスで井上の防衛戦も予定されている。「タイミングが合えば観戦に行くと思う」と中谷。井上の試合をリングサイドで見て、統一戦へのモチベーションをさらに高めるつもりだ。【首藤正徳】