大相撲の第５５代横綱で、日本相撲協会の理事長を務める北の湖敏満氏（本名・小畑敏満）が九州場所１３日目の２０日午後６時５５分、直腸がんによる多臓器不全のため福岡市内の病院で急逝した。６２歳だった。

　急逝した北の湖理事長の遺体が安置されている福岡市内の病院には、続々と関係者が訪れた。中には私服で慌てて駆けつけた親方の姿もあった。一様に驚きと悲しみの声につつまれた。

　広報部の玉ノ井副部長（元大関栃東）は「昨日まであんなに元気だったのに。信じられない」と沈痛な面持ちで話し、同じ出羽海一門の春日野親方（元関脇栃乃和歌）は「大きな星を失った。みんなが頼りにしていた。残念だけど、力を合わせて頑張らないといけない」と一致団結を誓った。

　千賀ノ浦親方（元関脇舛田山）の目は真っ赤に腫れ、理事長代行を務める八角親方（元横綱北勝海）と伊勢ケ浜審判部長（元横綱旭富士）は無言で病院を後にした。出来山広報部長（元関脇出羽の花）は「こんなに急に亡くなるとは思わなかった。公益財団法人となってこれからというところ。志半ばで本当に無念だったと思います。残念です」と言葉をしぼり出した。

　九重親方（元横綱千代の富士）は現役時代を「大きな壁であり、目標だった。全く歯が立たなかった。こういう人を追い越せるのだろうかと感じていた。１つの目標として頑張って、同じ地位になれた」と振り返った。その上で「心労的なこともあったと思う。一緒に仕事をした時期もあったが、率先してやってくれた人でした」と悼んだ。