大相撲春場所（３月１１日初日、エディオンアリーナ大阪）の番付が２６日に発表され、横綱在位単独１位の６４場所目を迎える白鵬（３２＝宮城野）が大阪市内の稽古場で会見を行った。横綱在位６３場所の北の湖を抜き、また１つ前人未到の記録を刻む。「記者さんに聞かされる前、ドイツの友人に『２年後の春には記録になるよ』と（横綱在位単独１位について）教えてもらって、また“がんばろう”と思ったことを覚えています」と記録を知ったきっかけを明かした。「横綱に昇進した時は“３年、５年頑張れば”と思っていたけど、１０年（以上）綱を張ることになれば…という夢を見ていた。それができれば、また違う景色があるんじゃないかと…。６４場所はそれに花を添えることになるのかな」と感慨深げに語った。

　初場所は両足親指の負傷で、途中休場した。患部の違和感は消えたと言い「大阪の皆さんに、賜杯を掲げる姿を見せたい」と春場所出場に意欲を見せた。一方で「でも、来週あたりの出稽古でどうなるか」と、相撲を取りだしてからの不安は残っている。

　初場所前からかち上げ、張り差しの目立つ立ち合いが、横綱審議委員会などで問題視された。「そう言われるとね…。大きく変える必要はないと思うけど（かち上げ、張り差しを）できるだけ減らしていきたい。横綱を１２年（７月名古屋場所で１２年目）もやっていると、相撲も変わってくるんだろうな」。初日の３月１１日が３３歳の誕生日。立ち合いのマイナーチェンジに前向きな姿勢を見せつつ、出場に向けた調整を続けていく。