最古参力士の澤勇（48＝式秀）が、夏場所千秋楽の25日に現役最後の取組を終えた。所属する式秀部屋は、千秋楽の翌26日に後援者らを招いて打ち上げを行い、澤勇の断髪式も行う。
澤勇は1992年名古屋場所初土俵。約33年間の力士人生だったが、最高位は東序二段53枚目と、決して強い力士ではなかった。
それでも、師匠の式秀親方（元幕内北桜）は、澤勇の人間的な成長に意義を感じている。
式秀親方が先代から部屋を継承したのは、2013年1月のこと。澤勇は入門から20年が経過し、当時のしこ名は「式乃川」で35歳になっていた。
式秀親方は「本当は明るいのに、ジョークも言わない。地味だったので、もっと頑張れるようにと『桃智桜（ももちざくら）』にしこ名を変えました」と明かす。本人がアイドルグループBerryz工房の「ももち」こと嗣永桃子のファンだったことがきっかけだ。
改名は2013年秋場所から。ユニークな改名として新聞記事になり、本人は切り抜きを常に財布に入れて持ち歩いていたという。
同年九州場所を終えると、式秀親方は桃智桜から相談された。
「先に帰っていいですか」
Berryz工房の武道館ライブのチケットが手に入ったためだった。
式秀親方は、こう回想する。
「『みんなが残って後片付けをするんだから、先に帰っていいわけないだろう』って言いました。でも、そんなことは自分から絶対に言わない力士だったんです。失敗すると、自分を責めるタイプでした。改名は、明るい彼になってほしかったから。だから特別に許可して、『（相撲も）しっかり頑張れよ』と言いました」
桃智桜は武道館でほかの観客から声をかけられた。ライブ後は、関係者入り口に行き、あの新聞記事を見せながら、ももちに会いたい旨を訴えた。すると、関係者がつないでくれて、本人に会うことができた。
式秀親方は「三段目に上がったら、会えるかもしれないぞとニンジンをぶらさげていたのに、先にニンジンを食っちゃった（笑い）。そんなことをするような子じゃなかったのに」と驚いた。桃智桜が、自分の殻を破った瞬間でもあった。
引退後は、千葉県茂原市の介護施設で働く。
断髪式にあたり、式秀親方には贈る言葉がある。「相撲は強くなかった。引退した後も失敗することはあるかもしれないけど、自分はできるんだと言い聞かせて頑張れよ」と。人を育てて社会に送り出す。相撲部屋の存在意義を示すエピソードなのかもしれない。【佐々木一郎】
