大相撲で2場所連続優勝中の大の里（25＝二所ノ関）が、新会場＆新横綱優勝に挑む。日本相撲協会は30日、名古屋場所（7月13日初日、IGアリーナ）の新番付を発表。5月の夏場所後に昇進した大の里は、初めて「横綱」として名を連ねた番付に「朝起きて番付を見て本当に実感がわいた」と“正真正銘”、横綱に昇進したと感じた様子だ。

今年の名古屋場所は、昨年までのドルフィンズアリーナから、新設のIGアリーナのこけら落としとして、場所を移して開催される。「新会場で新横綱として臨むことになるが」と問われると「すごい偶然だなと思うし、新会場で（優勝を）目指していきたい」と力説した。

初土俵以来、名古屋場所は3度目となるが、過去2度は、勝ち越したものの苦しんだ。幕下だった一昨年は七番相撲で勝ち越す4勝3敗、新関脇だった昨年は4日目までに3敗するなど序盤から苦しみ9勝6敗。この日の大の里は「良くない場所だったからこそ、成績が良くなったら、自分が強くなったと自覚できる場所になる」と“三度目の正直”で、好成績を残したい思いが強い。「3場所連続優勝が懸かるが」と問われると「新会場でもあるし、名古屋場所は良い思い出がないので、しっかりそれに向けて頑張りたい」と、堂々と話した。

師匠の二所ノ関親方（元横綱稀勢の里）、さらにその師匠の元横綱隆の里（故人）は、ともに新横綱場所で優勝している。3代連続の新横綱優勝の期待も高まるが「新横綱優勝は、みんなやっているわけでもないので、しっかりと頑張りたい」と、後に続きたい思いをのぞかせていた。