演歌歌手神野美伽（５２）が２３日、東京・新宿文化センターで毎秋恒例のライブを行い、来年元日に発売するアルバムの楽曲全１１曲を世界配信すると発表した。神野にとって“世界デビュー”になる。

　米ニューヨークで１４年から３回のジャズライブを行うなど、最近の神野は演歌の枠を飛び越え、さまざまな挑戦を続けている。昨夏には福島県のロックフェスに初参加。今年４月には初のライブハウス公演も実施した。

　海外で活動を始めて、「あらためて『演歌』が自分の武器」だと再認識。米の活動の中で、世界的な女性ジャズシンガーのジャニス・シーゲル（６５）と出会った。グラミー賞受賞のジャズ・コーラスグループ「マンハッタン・トランスファー」のボーカルが、神野の歌声と人柄にほれ込み、３５周年記念作の新アルバムの中で２曲をデュエットすることが決まった。

　歌唱するのは、美空ひばりのヒット曲「リンゴ追分」と、ニューヨーク在住のジャズピアニスト大江千里（５７）が書き下ろしたオリジナル曲「夢のカタチ」だ。

　「今はどっぷりとジャズにはまっています。すごく面白い。ジャニスは彼女の生き方も含めて、良い刺激になっている」と笑顔を見せた神野。来年３月に米テキサス州で行われる音楽フェスへのエントリーも既に行った。「神野美伽と日本の演歌の素晴らしさを世界に売り込むぞ！」。円熟味あふれる３５周年を迎えようとしている。