「宇宙戦艦ヤマト」「銀河鉄道999」「宇宙海賊キャプテンハーロック」などのSF漫画で知られる、漫画家の松本零士（まつもと・れいじ）さん（本名・晟＝あきら）が13日午前11時、急性心不全のため都内の病院で亡くなった。85歳だった。20日、個人事務所「零時社」が発表した。告別式は近親者のみで営み、喪主は妻で漫画家の牧美也子さんが務めた。後日、お別れの会（詳細は未定）の開催を予定している。

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ある時は宇宙を旅する機関車、またある時は宇宙空間を航海する海賊船を描き、世界の子どもに宇宙への夢を与え続けた松本さんが旅立った。零時社の代表取締役で長女の摩紀子さんは「星の海に旅立ちました。（中略）漫画家として物語を描き続けることに思いを馳せ駆け抜けた幸せな人生だったと思います」とのコメントを発表した。

松本さんは19年11月にイタリア・トリノで行われた「宇宙海賊キャプテンハーロック」のアニメ放送40周年記念イベントに招待されたが「銀河鉄道999」が上映された映画館で息苦しさを感じ、救急搬送された。一時は集中治療室（ICU）に入るも、同12月に車いすに乗って帰国。「体調は良いです。大丈夫」と語った。その後、回復も最近になって体調を崩したため、年齢を考慮して都内の病院に入院していた。

松本さんは福岡県久留米市に生まれ、陸軍航空部隊のパイロットで少佐だった父・強さんの背中を見て大空を飛行機で飛び回ることを夢見た。憧れの舞台は空から宇宙へと移り、天文学マニアとなった。それが、後にスペースロマン漫画を創作する源泉となった。

絵を描き始めたのは6歳で、9歳で漫画「新寶島」「月世界紳士」と出合ったのをきっかけに、作者の手塚治虫さんに心酔して漫画を描き始めた。54年に15歳で「漫画少年」に投稿した「蜜蜂の冒険」が第1回新人王に入選、掲載されて商業誌デビューを果たした。57年に「少女」に掲載された「黒い花びら」が実質的な漫画家デビュー作で少女漫画誌での執筆が続いた。

68年に「漫画ゴラク」に「セクサロイド」を発表以降、青年漫画誌での執筆が増え少年誌でも活躍し、75年に「宇宙戦艦ヤマト」が日本のSF界で最古の賞「星雲賞」を受賞。78年には「銀河鉄道999」などで小学館漫画賞、一連のSFシリーズで日本漫画家協会特別賞を受賞し、SF漫画の第一人者としての立場を確固たるものとした。海外にもファンは多く、12年にフランス芸術文化勲章シュバリエも受章した。

一方で、強さんをモデルに沖田十三艦長を描いた「宇宙戦艦ヤマト」の著作権をめぐり、99年に原作者の西崎義展さん（10年11月に死去）と裁判で争い、03年に共同著作物で登場キャラクターのデザインなど絵画面の著作権は独自のものと確認することで和解。06年にもシンガー・ソングライター槇原敬之が作詞作曲した「約束の場所」の歌詞について、「『銀河鉄道999』のセリフを無断で使用された」と非難し、法廷闘争の結果、09年に謝罪して和解するなどのトラブルもあった。

それでも晩年まで精力的に活動した。摩紀子さんは「『遠く時の輪の接する処で、また巡り会える』と松本は常々申しておりました。私たちもその言葉を信じその日を楽しみにしています」と偉大な父を悼んだ。

◆松本零士（まつもと・れいじ、本名・晟＝あきら）1938年（昭13）1月25日、福岡県久留米市生まれ。福岡県立小倉南高時代に「九州漫画研究会」を結成。デビューから68年までは「松本あきら」をペンネームにしていたが、65年から併用していた「松本零士」を68年にペンネームとして一本化。零士には、0歳の時の感覚や感性を忘れないという思いを込めていたという。01年に紫綬褒章受章、08年に練馬区名誉区民、10年に旭日小綬章受章。